Una corona scivola, una vincitrice sorride: il momento del Japan Teen Pageant
La corona fu posta sul capo, poi continuò a scivolare. Mentre l’attrice Yua Shinkawa abbassava il diadema sulla testa della vincitrice alla finale della 17ª edizione del Japan Teen Pageant, la base metallica si impigliò nei capelli e scivolò giù oltre l’orecchio. Il pubblico nella sede di Harajuku rimase senza fiato, poi rise, poi applaudì mentre la nuova campionessa alzava la mano, se lo rimetteva da sola e sorrideva. È stato quel tipo di momento non previsto che i concorsi di bellezza raramente pianificano e il pubblico raramente dimentica.
La vincitrice è una studentessa diciassettenne del secondo anno delle superiori di Gifu, una prefettura senza sbocco sul mare nel Giappone centrale, più nota per gli antichi villaggi dai tetti di paglia e la pesca con i cormorani che per aver prodotto stelle adolescenti. Era entrata in un gruppo di 5.518 candidate, tutte in gara per appena 14 posti sul palco finale. Gli organizzatori del concorso affermano che il Japan Teen Pageant, giunto alla sua 17ª edizione, è aperto a ragazze dai 13 ai 19 anni ed è diventato un trampolino di lancio familiare verso contratti di moda, lavori televisivi e provini di recitazione.
Ciò che rende interessante il format è quanto poco assomigli ai concorsi con costume da bagno e fascia che molti spettatori stranieri immaginano ancora. Le concorrenti vengono giudicate sulla camminata, la presentazione, le risposte alle interviste e quella che gli organizzatori chiamano “espressione di sé” — in sostanza, se un’adolescente è in grado di tenere una sala. Diverse vincitrici del passato sono passate a campagne di moda e programmi di varietà piuttosto che al tradizionale percorso da reginetta di bellezza, e il concorso ha puntato su questo canale come suo argomento di vendita.
Anche la scelta della sede è stata importante. Harajuku, il quartiere di Tokyo sinonimo di moda giovanile, stile di strada e folle di adolescenti nel fine settimana, ha dato alla finale un pubblico incorporato oltre ai posti con biglietto. I passanti hanno filmato la cerimonia con i loro telefoni, e le clip della corona che scivola hanno circolato online nel giro di poche ore — un promemoria che per un concorso di bellezza, diventare virale è ormai parte del premio.
Per la vincitrice, l’agenda immediata è meno glamour di quanto suggeriscano le fotografie. Le detentrici del titolo adolescenti giapponesi di solito conciliano la frequenza scolastica con servizi fotografici nel fine settimana, lezioni di galateo e portamento, e apparizioni a eventi regionali. La maggior parte torna nelle aule ordinarie il lunedì, ed è proprio questo contrasto a rendere avvincente guardare queste competizioni: un’adolescente con una corona in una mano e i compiti nell’altra.
Anche il circuito dei concorsi di bellezza giapponesi ha attirato una discreta attenzione negli ultimi anni, con commentatori che dibattono se giudicare gli adolescenti sull’aspetto trasmetta il messaggio giusto e se l’industria protegga adeguatamente le giovani concorrenti. Gli organizzatori hanno risposto enfatizzando le capacità di intervista e di public speaking, e inasprendo le regole su come vengono gestite le finaliste dietro le quinte. Il dibattito non ha fermato la crescita delle candidature.
Per i lettori globali, il fascino di questa particolare storia è più semplice della politica del settore. Una corona è caduta. Un’adolescente ha colto il momento, ha riso e ha continuato. In un genere costruito sulla compostezza, la sua dimostrazione più memorabile è stata accidentale — e la ragazza di Gifu, chiunque diventerà in seguito, ha già la clip che la seguirà per anni.