Una corona que resbala, una ganadora que sonríe: el momento del certamen juvenil japonés
La corona se colocó, y luego siguió su camino. Cuando la actriz Yua Shinkawa bajó la tiara sobre la cabeza de la ganadora en la final del 17.º Japan Teen Pageant, la base metálica se enganchó en su cabello y se deslizó más allá de su oreja. El público en el recinto de Harajuku jadeó, luego rió y después aplaudió mientras la nueva campeona alzaba la mano, se la acomodaba ella misma y sonreía. Fue ese tipo de momento sin guion que los certámenes rara vez planean y que el público rara vez olvida.
La ganadora es una estudiante de segundo año de secundaria de 17 años de Gifu, una prefectura sin litoral en el centro de Japón más conocida por sus antiguos pueblos de techos de paja y la pesca con cormoranes que por producir estrellas adolescentes. Había ingresado a un grupo de 5.518 aspirantes, todas compitiendo por solo 14 lugares en el escenario final. Los organizadores del certamen dicen que el Japan Teen Pageant, ahora en su 17.ª edición, está abierto a chicas de 13 a 19 años y se ha convertido en una plataforma familiar hacia contratos de modelaje, trabajo televisivo y audiciones de actuación.
Lo que hace interesante al formato es lo poco que se parece a los concursos de traje de baño y banda que muchos espectadores extranjeros todavía imaginan. A las concursantes se las evalúa por su caminar, su presentación, sus respuestas en la entrevista y lo que los organizadores llaman “autoexpresión”, es decir, si una adolescente puede dominar una sala. Varias ganadoras anteriores han pasado a campañas de moda y programas de variedades en lugar de la tradicional senda de reina de belleza, y el certamen se ha apoyado en esa vía como su atractivo de venta.
La elección del lugar también importó. Harajuku, el distrito de Tokio sinónimo de moda juvenil, estilo callejero y multitudes de adolescentes los fines de semana, le dio a la final un público incorporado más allá de las butacas con entrada. Los transeúntes filmaron la ceremonia con sus teléfonos, y los clips de la corona que resbalaba circularon en línea en cuestión de horas, un recordatorio de que, para un certamen, volverse viral ahora es parte del premio.
Para la ganadora, la agenda inmediata es menos glamorosa de lo que sugieren las fotografías. Las titulares juveniles japonesas suelen equilibrar la asistencia a la escuela con sesiones de fotos los fines de semana, clases de etiqueta y de caminata, y apariciones en eventos regionales. La mayoría vuelve a aulas comunes el lunes, que es precisamente el contraste que hace que estas competencias sean tan atractivas de ver: una adolescente con una corona en una mano y tareas escolares en la otra.
El circuito de certámenes de Japón también ha atraído un escrutinio silencioso en los últimos años, con comentaristas debatiendo si juzgar a adolescentes por su apariencia envía el mensaje correcto y si la industria protege lo suficiente a las concursantes jóvenes. Los organizadores han respondido enfatizando las habilidades de entrevista y la oratoria, y endureciendo las reglas sobre cómo se maneja a las finalistas tras bambalinas. El debate no ha detenido el aumento de las solicitudes.
Para los lectores globales, el atractivo de esta historia en particular es más simple que la política de la industria. Una corona se cayó. Una adolescente captó el momento, se rió y siguió adelante. En un género construido sobre la compostura, la demostración más memorable de ella fue accidental, y la chica de Gifu, quienquiera que sea después, ya tiene el clip que la seguirá durante años.