Los niños pequeños caminan más que los adultos: 18.000 pasos al día, según un estudio
Los padres que pasan medio día persiguiendo a un niño de tres años pueden sentir que ya han hecho su ejercicio para toda la semana. Un nuevo estudio internacional sugiere que el niño pequeño es el que realmente hace el ejercicio. Los investigadores encontraron que los niños de tres y cuatro años dan una mediana de 18.542 pasos al día, aproximadamente el doble del objetivo de 10.000 pasos que muchos adultos luchan por alcanzar.
La investigación, dirigida por un equipo de la Universidad de Sevilla en España, agrupó datos de 44 países y 3.570 niños de ese grupo de edad. Se publicó el 30 de septiembre de 2026. En lugar de basarse solo en los recuerdos de los padres o en podómetros de teléfonos, el estudio utilizó mediciones basadas en acelerómetros que registran el movimiento real, ofreciendo una imagen más fiable de cuánto se mueven realmente los niños pequeños.
La cifra principal esconde grandes diferencias. Los niños de zonas rurales caminaron más que los de ciudades, y los niños de países de bajos ingresos superaron a los de países más ricos. Los niños generalmente registraron más pasos que las niñas. Los investigadores sugieren que las razones son prácticas: los niños en entornos rurales a menudo caminan a la escuela, a las tiendas o por los campos, mientras que las familias urbanas dependen más de coches, autobuses y cochecitos.
Para los padres, el hallazgo es un recordatorio de que los niños pequeños son caminantes naturales. El niño que suplica que lo lleven en brazos después de dos pasos puede pasar el resto del día trepando por los sofás, corriendo por los pasillos y dando vueltas por los parques infantiles. Gran parte de esa actividad es invisible para los adultos porque se produce en ráfagas cortas en lugar de una sola caminata larga.
El estudio también se suma a un creciente conjunto de trabajos sobre la actividad física en la primera infancia. Las guías de salud pública suelen centrarse en niños mayores y adultos, con consejos menos claros para los menores de cinco años. Los datos de una amplia gama de países ayudan a los investigadores a comprender cómo es el movimiento normal a esta edad y cuánto de él puede perderse a medida que los niños crecen y pasan más tiempo sentados en las aulas y frente a las pantallas.
Hay salvedades. El conteo de pasos es solo una medida de la actividad y no captura trepar, saltar o juegos físicos desordenados. El estudio describe patrones en lugar de probar causas, y los países involucrados varían ampliamente en clima, cultura y rutina diaria. Aun así, la escala —3.570 niños en 44 países— lo convierte en una de las instantáneas más amplias del movimiento de niños pequeños hasta la fecha.
Para las familias, la conclusión no es tanto alcanzar una cifra como hacer que caminar sea normal. Un breve paseo a la guardería, una visita al parque o hacer recados a pie suman, especialmente si reemplazan trayectos cortos en coche. Y para cualquiera que se sienta superado por un preescolar, la ciencia ofrece cierto consuelo: el niño tiene ventaja, una estructura más ligera y mucha más energía para correr en círculos.