幼児は大人よりよく歩く：1日1万8000歩、研究で判明

3歳児を半日追いかけ回す親は、今週の運動はもう済んだと感じるかもしれない。新しい国際研究によれば、本当に運動しているのは幼児のほうだ。研究者らは、3歳と4歳の子どもが1日に中央値で1万8542歩歩いていることを突き止めた。これは、多くの大人が達成に苦労する目標の1万歩のほぼ2倍に当たる。

スペインのセビリア大学のチームが主導したこの研究は、44カ国、同年代の子ども3570人のデータを統合したものだ。2026年9月30日に発表された。親の記憶やスマートフォンの歩数計だけに頼るのではなく、実際の動きを記録する加速度計による測定を用いたことで、小さな子どもが実際にどれだけ動いているかをより確実に把握している。

見出しの数字の裏には大きな差がある。農村部の子どもは都市部の子どもより多く歩き、低所得国の子どもは豊かな国の同年代の子どもより多く歩いていた。男児は一般的に女児より歩数が多かった。研究者らはその理由を現実的なものだと指摘する。農村部の子どもは学校や店、畑の周りを歩くことが多い一方、都市部の家庭は車やバス、ベビーカーにより頼っている。

親にとってこの発見は、幼い子どもが本来よく動く存在だということを思い出させてくれる。2歩歩いて抱っこをねだる幼児でも、その日の残りはソファに登ったり、廊下を走ったり、遊び場をぐるぐる回ったりして過ごすかもしれない。その活動の多くは、一度の長い散歩ではなく短い bursts で行われるため、大人には見えない。

この研究は、幼児期の身体活動に関する研究の蓄積にも寄与する。公衆衛生のガイドラインは通常、年長の子どもと大人に焦点を当てており、5歳未満への明確な助言は少ない。幅広い国のデータは、この年齢で普通の動きがどのようなものか、そして子どもが成長して教室やスクリーンの前で座る時間が増えるにつれて、そのどれだけが失われる可能性があるかを研究者が理解する助けとなる。

ただし注意点もある。歩数は活動の一つの指標にすぎず、登る、跳ぶ、じゃれ合う遊びなどは捉えられない。この研究は原因を証明するものではなくパターンを描写したものであり、参加国は気候、文化、日課が大きく異なる。それでも、44カ国3570人という規模は、これまでで最も広範な幼児の動きのスナップショットの一つとなっている。

家族にとっての要点は、特定の数字を達成することよりも、歩くことを当たり前にすることだ。保育園までの短い散歩、公園への外出、徒歩での用事は、特に短い車の移動を置き換えれば、すべて積み重なる。そして、未就学児に負けたと感じる人には、科学がいくらかの慰めを与えてくれる。子どもにはアドバンテージがあり、体が軽く、円を描いて走るためのエネルギーがはるかに多いのだ。