El gran auge del aire libre en China: 500 millones de personas salen al exterior
Durante años, el fin de semana chino se parecía a un sofá y un teléfono. Esa imagen está cambiando rápidamente. En la Conferencia de la Industria de Deportes al Aire Libre de China de 2026, un informe sobre el desarrollo del sector hasta 2025 y 2026 cifró en más de 500 millones el número de personas que practican actividades al aire libre, y la industria de los deportes al aire libre en general alcanzó una escala de 3,17 billones de yuanes. Son cifras enormes para una afición que, hasta hace poco, era territorio de un pequeño grupo de excursionistas y escaladores incondicionales.
El cambio se aprecia cualquier sábado por la mañana. Los accesos a los senderos suburbanos se llenan temprano de caminantes con chaquetas técnicas. Los parques urbanos acogen clubes ciclistas que salen con maillots a juego. Los campings junto a los lagos se reservan con semanas de antelación, y las tablas de paddle surf ya salpican ríos que antes solo veían barcas de pesca. Las actividades son amplias: el senderismo, el ciclismo, el camping, el montañismo y el paddle surf figuran entre las prácticas de más rápido crecimiento.
Varias fuerzas empujan a la gente a salir de casa. Las redes sociales han convertido los senderos pintorescos y los campings en destinos dignos de compartir, y el mercado de equipamiento ha madurado rápidamente, lo que abarata y facilita la iniciación. El tren de alta velocidad y unas carreteras mejores ponen los valles de montaña a pocas horas de las grandes ciudades, mientras que los gobiernos locales han construido senderos y zonas de acampada como parte de sus impulsos al turismo rural. Para los jóvenes trabajadores urbanos, un día al aire libre se ha convertido en una forma de desconectar de las pantallas y las multitudes.
La respuesta empresarial ha sido rápida. Las marcas de aire libre que antes atendían a especialistas ahora diseñan para principiantes, y los servicios de alquiler permiten a los recién llegados probar el camping o el ciclismo sin un gran desembolso inicial. Las agencias de viajes han incorporado el senderismo y el camping en paquetes de fin de semana, y destinos antes desconocidos ahora se promocionan en torno a senderos y miradores. La temporada de otoño, con su clima templado y sus hojas cambiantes, es el momento álgido para este tipo de viajes.
No está exento de riesgos. Las regiones de gran altitud de China, incluida la meseta tibetana y la naturaleza salvaje de Qinghai, atraen a excursionistas experimentados pero también tientan a los imprudentes. Los equipos de búsqueda y rescate de áreas protegidas como Hoh Xil han advertido repetidamente que el interior profundo sigue vedado a los visitantes comunes, y que encender fuegos para calentarse por la noche en el aire frío y enrarecido de la meseta puede ser peligroso en lugar de reconfortante. En temporadas recientes se han producido rescates de viajeros que partieron sin el equipo o los permisos adecuados.
El crecimiento también ejerce presión sobre los sitios populares. Las zonas escénicas que antes gestionaban multitudes moderadas ahora manejan oleadas durante los fines de semana de otoño, y algunas han introducido reservas o sistemas de lanzadera. Los guías y clubes de aire libre dicen que la respuesta es la educación: enseñar a los principiantes a consultar el tiempo, llevar las capas adecuadas, comunicar su plan a alguien y dar media vuelta pronto cuando las condiciones cambien.
Por ahora, la tendencia muestra pocos signos de desaceleración. El auge de la industria del aire libre encaja en un patrón más amplio de la vida del consumidor chino, donde el gasto se desplaza de las cosas hacia las experiencias. Una generación que creció en línea está descubriendo que una cresta al amanecer, o una orilla tranquila con una tienda de campaña, merece el madrugón. La pregunta para los próximos años es si los senderos, los parques y los servicios de rescate podrán seguir el ritmo de 500 millones de pares de botas.