Chinas Flughäfen in kleineren Städten stehen vor einer Auslese, während neue Terminals eröffnen
Chinas kleinere Städte bauen in stetem Tempo Flughäfen aus, und die jüngste Welle beginnt, die Luftfahrtkarte des Landes neu zu zeichnen. In der Provinz Sichuan wurde soeben die Flughafenfiliale Leshan der Sichuan Airport Group registriert, womit das Projekt auf die Zielgerade zur Eröffnung einbiegt. Die Anlage wird nach dem 4C-Standard errichtet — eine gängige Kategorie für Regionalflughäfen mit Schmalrumpfflugzeugen — und ist darauf ausgelegt, bis 2030 jährlich 2 Millionen Passagiere und 12.000 Tonnen Fracht abzufertigen. Nach der Inbetriebnahme wird sie von der provinzialen Flughafengruppe betrieben.
Leshan ist kein Einzelfall. In Shandong hat auch der Yiyun-Flughafen in Zaozhuang die heiße Phase vor der Eröffnung erreicht und fügt einem Netz einen weiteren Knoten hinzu, das sich im vergangenen Jahrzehnt rasch ausgeweitet hat. Für kleinere Städte gilt ein Flughafen oft als Basisinfrastruktur: ein Mittel, um Touristen anzuziehen, lokale Unternehmen angebunden zu halten und zu signalisieren, dass die Stadt angekommen ist.
Auf dem Papier ist die Logik leicht zu erkennen. Ein Regionalflughafen kann die Reisezeit zu einem großen Drehkreuz um Stunden verkürzen und einen Wochenendausflug für Reisende machbar machen, die sonst zu Hause geblieben wären. Für die lokalen Regierungen ist die Startbahn zugleich eine Visitenkarte im Wettbewerb um Investitionen und Besucher.
Doch die Ökonomie ist weniger nachsichtig. Viele kleine Flughäfen in China tun sich schwer, ihre Sitze zu füllen, und die Lücke zwischen Auslegungskapazität und tatsächlichem Verkehr kann groß sein. Das Ziel von 2 Millionen Passagieren bis 2030 ist ein Vorhaben, keine Garantie, und seine Erreichung hängt davon ab, ob Fluggesellschaften dorthin fliegen und Reisende ihn nutzen.
Hier kommen die provinzialen Flughafengruppen ins Spiel. Indem sie die Betriebsführung übernehmen, können Gruppen wie die in Sichuan Ressourcen bündeln, Routen koordinieren und die Betriebskosten auf ein größeres Netz verteilen. Das Modell soll verhindern, dass kleine Flughäfen allein dastehen, konzentriert aber auch das Risiko, falls der Verkehr ausbleibt.
Die von den jüngsten Eröffnungen angedeutete Auslese ist in Wahrheit ein Sortierprozess. Manche kleineren Flughäfen werden eine Nische finden — eine Tourismusregion, einen Wirtschaftscluster oder eine nahe Stadt ohne eigene Startbahn bedienen. Andere könnten als teure Symbole enden. Der Unterschied liegt meist in der Routenplanung und darin, ob die umliegende Wirtschaft genug Nachfrage erzeugen kann.
Für Reisende bedeutet das mehr Auswahl und kürzere Wege. Für die Städte ist es eine Wette auf Wachstum. Die nächsten Jahre werden zeigen, welche dieser neuen Flughäfen eine Startbahn in ein echtes Tor verwandeln können und welche mehr Zeit damit verbringen, auf Passagiere zu warten, als sie zu bedienen.