Jiuzhaigous Herbstansturm: 41.000 Besucher pro Tag und zehn Minuten Wartezeit
Jeden Herbst färben sich die Täler von Jiuzhaigou im Norden Sichuans wie ein Malkasten: türkisfarbene Seen, purpurrote Ahorne, Schnee auf den Graten. Es ist der meistfotografierte Park Chinas, und Ende Oktober ist er am schönsten – und am vollsten.
In diesem Jahr wurde der Andrang in offiziellen Zahlen gemessen. Zwischen dem 23. Oktober und dem 2. November waren die Tickets des Parks an jedem Tag außer dem 26. Oktober ausverkauft, und an zehn dieser Tage erreichte die Besucherzahl die Tagesobergrenze von 41.000. Diese Zahl ist eine harte Obergrenze, die zum Schutz einer fragilen Landschaft aus Kalksteinterrassen und flachen Seen festgelegt wurde.
Was die Besucher überraschte, war nicht die Menge, sondern die Ruhe. Eine Touristin aus Xi’an namens Bu Jiayi kam am 31. Oktober um 7 Uhr morgens am Eingang an, stand etwa zehn Minuten an und saß bereits in einem Shuttle-Bus des Parks in Richtung Langsee, dem höchsten Punkt des Parks, wo sie Herbstlaub, blaues Wasser und Schneegipfel in einem Bild festhielt. Ihr Urteil, wie es in lokalen Berichten zitiert wurde: Landschaft und Logistik seien beide erstklassig.
Die Mechanik dahinter ist weniger romantisch. Jiuzhaigou betreibt ein straff choreografiertes System aus Shuttle-Bussen, Zeitfenster-Eintritt und Einbahn-Wanderwegen, das die Menschen morgens das Tal hinauf und nachmittags wieder hinunter bringt, damit kein einzelner Aussichtspunkt unter der Last der Selfie-Stangen zusammenbricht. An jeder Kreuzung lenken Mitarbeiter die Besucher; die Parkführer selbst vergleichen es mit einem Flugbahnplan. An Spitzentagen wird das System bis an seine Grenze getestet, und der Unterschied zwischen einem guten und einem miserablen Tag liegt oft bei wenigen Minuten.
Der Herbstansturm ist inzwischen fester Bestandteil des chinesischen Reisens. Nationalfeiertage und Laubfärbung überschneiden sich, und inländische Touristen haben gelernt, Parktickets Tage im Voraus zu buchen. Jiuzhaigous Obergrenze ist eine der strengsten des Landes und ist zum Modell für andere fragile Stätten geworden – darunter der nahe gelegene Huanglong-Park und mehrere Berglandschaften –, die vor derselben Wahl zwischen Einnahmen und Erhalt stehen.
Für ausländische Besucher ist die praktische Lehre einfach. Tickets für Herbstwochenenden können lange vor der Ankunft verschwinden; die offiziellen Buchungskanäle des Parks öffnen Tage im Voraus, und der Eintritt ist an ein Zeitfenster gebunden. Frühe Morgenstunden sind die einzige verlässliche Möglichkeit, die berühmten Seen ohne Menschenmenge im Bild zu sehen, und die Shuttle-Busse sind, so regimentiert sie auch sein mögen, der schnellste Weg durch ein Tal, das sich über Dutzende Kilometer erstreckt.
Jiuzhaigou wurde 2017 von einem Erdbeben schwer beschädigt und verbrachte Jahre damit, Wege wieder aufzubauen und Abschnitte wieder zu öffnen. Seine derzeitige Beliebtheit ist zum Teil eine Erfolgsgeschichte der Erholung: Der Park ist nicht nur zurück, er läuft an der Kapazitätsgrenze. Die kommenden Winter werden ruhiger sein, doch die Herbstformel – begrenzte Zahlen, Zeitfenster-Eintritt, Shuttle-Busse – dürfte sich auf weitere der meistfotografierten Landschaften Chinas ausbreiten, während lokale Regierungen versuchen, die wirtschaftliche Anziehungskraft eines viralen Ausblicks mit den ökologischen Kosten von Millionen Schritten in Einklang zu bringen.
Vorerst haben die Ranger des Parks einen Ausdruck für die Hochsaison: ein schönes Problem. Mitte November wird das Laub verschwunden sein, und die Tagesobergrenze wird nicht mehr getestet. Bis zum nächsten Oktober bleibt die Frage, ob das System weiterhin 41.000 Menschen das Gefühl geben kann, das Tal für sich allein gehabt zu haben.