Mikel nói về Ferguson, Mourinho và thương vụ làm chấn động nước Anh
Hiếm có thương vụ nào trong lịch sử bóng đá Anh lại lộn xộn như thương vụ đưa tiền vệ trẻ người Nigeria John Obi Mikel đến Chelsea. Hai thập kỷ sau, Mikel đã kể lại câu chuyện trong một cuộc phỏng vấn với FourFourTwo, và phiên bản của anh thẳng thắn: ký hợp đồng với Manchester United, theo lời anh, là một sai lầm lớn, nhưng cuối cùng chọn Chelsea là điều anh không bao giờ hối hận.
Câu chuyện bắt đầu vào năm 2005, khi Mikel trẻ đồng ý gia nhập Manchester United. Ảnh đã chụp, áo đấu đã giơ lên, và thỏa thuận tưởng như đã xong. Nhưng không phải vậy. Chelsea, khi đó do Jose Mourinho dẫn dắt, cũng đang theo đuổi cùng cầu thủ này, và một tranh chấp gay gắt nổ ra về việc ai thực sự giữ đăng ký của anh. Cuộc tranh cãi kéo dài qua các cơ quan quản lý bóng đá trước khi được giải quyết, và Mikel cuối cùng đến Stamford Bridge. Anh mô tả sự việc này đã khiến anh mất một hoặc hai năm sự nghiệp.
Điều khiến lời kể của anh đáng nhớ là chi tiết về cách Chelsea thuyết phục được anh. Theo Mikel, gặp Mourinho đòi hỏi sự bí mật công phu, vì luật lệ thời đó không cho phép các câu lạc bộ tiếp cận cầu thủ đang có hợp đồng ở nơi khác. Xe được sắp xếp, các cuộc gặp được giấu kín, và chiến dịch này được tiến hành như trong một bộ phim điệp viên. Mikel nói anh được cho biết chính xác anh sẽ hòa nhập vào đội như thế nào, và sự rõ ràng đó quan trọng hơn những ồn ào xung quanh.
Quyết định đó định hình phần còn lại sự nghiệp của anh. Tại Chelsea, Mikel trở thành một sự hiện diện bền bỉ, kỷ luật ở hàng tiền vệ dưới nhiều huấn luyện viên khắt khe. Anh giành Premier League, FA Cup, League Cup và nổi tiếng nhất là Champions League năm 2012, khi Chelsea đánh bại Bayern Munich ngay trên sân của đối thủ. Với một cầu thủ mà sự xuất hiện bị bao vây bởi hỗn loạn pháp lý, sự ra đi của anh nhiều năm sau đó lại lặng lẽ và được kính trọng.
Anh cũng ra đi với một câu chuyện về Sir Alex Ferguson. Mikel nói rằng huấn luyện viên huyền thoại của Manchester United thường chào anh bằng một câu trêu, gọi anh là kẻ đã bỏ chạy năm đó. Giọng điệu, anh khẳng định, là trìu mến chứ không cay đắng. Ferguson từng rất muốn có anh, mất anh, và cuối cùng đã chấp nhận.
Điểm rộng hơn của Mikel là về cách các cầu thủ trẻ bị đối xử. Anh là một thiếu niên ở giữa cuộc chiến giữa hai câu lạc bộ lớn nhất thế giới, với người đại diện, luật sư và quan chức liên đoàn đều tham gia. Nhìn lại, anh coi sự việc này như một bài học về việc nắm quyền kiểm soát tương lai của chính mình thay vì để người khác quyết định thay.
Với người hâm mộ, cuộc phỏng vấn là lời nhắc nhở về một thời kỳ kỳ lạ và hỗn loạn hơn trên thị trường chuyển nhượng, trước hệ thống cửa sổ chuyển nhượng, điều khoản giải phóng và giấy tờ liên tục như hiện nay. Đây cũng là trường hợp hiếm hoi một cầu thủ nói thẳng thắn về một thương vụ đã sai trước khi đúng.
Sự nghiệp của Mikel đưa anh từ bóng đá trẻ Nigeria lên đỉnh cao của bóng đá châu Âu và sau đó là nghĩa vụ quốc tế với đất nước mình. Nhưng ở Anh, anh sẽ luôn được nhớ đến vì một điều: mùa hè hai gã khổng lồ tranh nhau anh, và anh chọn màu xanh.