मिकेल ने फर्ग्यूसन, मोरिन्हो और इंग्लैंड को हिला देने वाले ट्रांसफर पर बात की
इंग्लिश फुटबॉल के इतिहास में कुछ ही ट्रांसफर उतने गड़बड़ थे जितना वह, जिसने नाइजीरियाई किशोर मिडफील्डर जॉन ओबी मिकेल को चेल्सी पहुंचाया। दो दशक बाद, मिकेल ने FourFourTwo को दिए एक इंटरव्यू में यह कहानी फिर से सुनाई, और उनका संस्करण सीधा है: मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए साइन करना, उनके शब्दों में, एक बड़ी गलती थी, लेकिन अंत में चेल्सी चुनना ऐसा था जिसका उन्हें कभी पछतावा नहीं हुआ।
यह सागा 2005 में शुरू हुआ, जब युवा मिकेल ने मैनचेस्टर यूनाइटेड में शामिल होने पर सहमति जताई। तस्वीरें खींची गईं, एक शर्ट उठाई गई, और सौदा पूरा लग रहा था। ऐसा नहीं था। तब जोस मोरिन्हो के प्रबंधन वाली चेल्सी उसी खिलाड़ी पर नजर रख रही थी, और इस पर भयंकर विवाद छिड़ गया कि उसका पंजीकरण वास्तव में किसके पास है। यह झगड़ा फुटबॉल के शासी निकायों से गुजरने के बाद सुलझा, और मिकेल इसके बजाय स्टैमफोर्ड ब्रिज पहुंचे। उन्होंने इस प्रकरण को अपने करियर के एक या दो साल की कीमत पर बताया है।
उनके बयान को यादगार बनाता है चेल्सी ने उन्हें कैसे जीता, इसका विवरण। मिकेल के अनुसार, मोरिन्हो से मिलने के लिए जटिल गोपनीयता की आवश्यकता थी, क्योंकि उस समय के नियम क्लबों को कहीं और अनुबंधित खिलाड़ी से संपर्क करने की अनुमति नहीं देते थे। कारें व्यवस्थित की गईं, बैठकें छिपाई गईं, और यह अभियान किसी जासूसी फिल्म जैसा चलाया गया। मिकेल ने कहा है कि उन्हें ठीक-ठीक बताया गया कि वे टीम में कैसे फिट होंगे, और यह स्पष्टता उनके आसपास के शोर से ज्यादा मायने रखती थी।
उस फैसले ने उनके बाकी करियर को आकार दिया। चेल्सी में, मिकेल कई मांग करने वाले प्रबंधकों के अधीन मिडफील्ड में एक टिकाऊ, अनुशासित उपस्थिति बन गए। उन्होंने प्रीमियर लीग, एफए कप, लीग कप और सबसे प्रसिद्ध रूप से 2012 में चैंपियंस लीग जीती, जब चेल्सी ने बायर्न म्यूनिख को उनके ही स्टेडियम में हराया। एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जिसका आगमन कानूनी अराजकता से घिरा था, सालों बाद उनका जाना शांत और सम्मानित था।
वे सर एलेक्स फर्ग्यूसन के बारे में एक किस्सा भी छोड़ गए। मिकेल ने कहा है कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के महान प्रबंधक उन्हें चिढ़ाते हुए बुलाते थे, उन्हें वह लड़का कहते थे जो तब भाग गया था। उनका दावा है कि लहजा कड़वाहट भरा नहीं, बल्कि स्नेहपूर्ण था। फर्ग्यूसन उन्हें बहुत चाहते थे, उन्हें खो दिया, और अंततः इससे समझौता कर लिया।
मिकेल का व्यापक बिंदु यह है कि युवा खिलाड़ियों के साथ कैसा व्यवहार किया जाता है। वे दुनिया के दो सबसे बड़े क्लबों के बीच की लड़ाई के बीच में एक किशोर थे, जिसमें एजेंट, वकील और फेडरेशन अधिकारी सभी शामिल थे। पीछे मुड़कर देखने पर, वे इस प्रकरण को अपने भविष्य का नियंत्रण खुद लेने और दूसरों को अपने लिए फैसला करने न देने के सबक के रूप में प्रस्तुत करते हैं।
प्रशंसकों के लिए, यह इंटरव्यू ट्रांसफर बाजार के एक अजीब, अधिक अराजक युग की याद दिलाता है, जो वर्तमान विंडो, रिलीज क्लॉज और निरंतर कागजी कार्रवाई की व्यवस्था से पहले था। यह एक ऐसा दुर्लभ मामला भी है जब एक खिलाड़ी उस ट्रांसफर के बारे में सीधे बोलता है जो सही होने से पहले गलत हो गया था।
मिकेल का करियर उन्हें नाइजीरियाई युवा फुटबॉल से यूरोपीय खेल के शिखर तक और बाद में अपने देश के लिए अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी तक ले गया। लेकिन इंग्लैंड में उन्हें हमेशा एक बात के लिए याद किया जाएगा: वह गर्मी जब दो दिग्गजों ने उनके लिए लड़ाई लड़ी, और उन्होंने नीला चुना।