Mikel über Ferguson, Mourinho und den Transfer, der England erschütterte

Nur wenige Transfers in der Geschichte des englischen Fußballs waren so chaotisch wie der, der den nigerianischen Mittelfeldspieler John Obi Mikel zu Chelsea brachte. Zwei Jahrzehnte später hat Mikel die Geschichte in einem Interview mit FourFourTwo noch einmal erzählt, und seine Version ist unverblümt: Die Unterschrift bei Manchester United war, in seinen Worten, ein großer Fehler, aber die Entscheidung für Chelsea am Ende war etwas, das er nie bereute.

Die Saga begann 2005, als ein junger Mikel zustimmte, zu Manchester United zu wechseln. Fotos wurden gemacht, ein Trikot hochgehalten, und der Deal schien abgeschlossen. War er nicht. Chelsea, damals von Jose Mourinho trainiert, hatte denselben Spieler im Auge, und es folgte ein wütender Streit darüber, wer tatsächlich seine Registrierung besaß. Der Streit zog sich durch die Fußballverbände, bevor er beigelegt wurde, und Mikel landete stattdessen an der Stamford Bridge. Er hat den Vorfall als einen beschrieben, der ihn ein oder zwei Jahre seiner Karriere kostete.

Was seinen Bericht unvergesslich macht, ist das Detail, wie Chelsea ihn für sich gewann. Laut Mikel erforderte ein Treffen mit Mourinho aufwendige Geheimhaltung, weil die damaligen Regeln es Vereinen nicht erlaubten, einen Spieler unter Vertrag bei einem anderen Verein anzusprechen. Autos wurden organisiert, Treffen versteckt, und die Operation lief ab wie in einem Spionagefilm. Mikel hat gesagt, man habe ihm genau erklärt, wie er ins Team passen würde, und diese Klarheit sei wichtiger gewesen als der Lärm um ihn herum.

Diese Entscheidung prägte den Rest seiner Karriere. Bei Chelsea wurde Mikel unter einer Reihe anspruchsvoller Trainer zu einer beständigen, disziplinierten Präsenz im Mittelfeld. Er gewann die Premier League, den FA Cup, den League Cup und, am berühmtesten, die Champions League 2012, als Chelsea Bayern München im eigenen Stadion besiegte. Für einen Spieler, dessen Ankunft von rechtlichem Chaos umgeben war, war sein Abgang Jahre später ruhig und respektiert.

Er ging auch mit einer Geschichte über Sir Alex Ferguson. Mikel hat gesagt, der legendäre Manchester-United-Trainer habe ihn mit einer neckenden Bemerkung begrüßt und ihn den Kerl genannt, der damals weggelaufen sei. Der Ton, betont er, sei liebevoll gewesen, nicht verbittert. Ferguson hatte ihn unbedingt gewollt, ihn verloren und sich schließlich damit abgefunden.

Mikels weiterreichender Punkt betrifft den Umgang mit jungen Spielern. Er war ein Teenager mitten in einem Streit zwischen zwei der größten Vereine der Welt, an dem Agenten, Anwälte und Verbandsfunktionäre beteiligt waren. Rückblickend rahmt er den Vorfall als eine Lektion darin, die Kontrolle über die eigene Zukunft zu übernehmen, anstatt andere für sich entscheiden zu lassen.

Für Fans ist das Interview eine Erinnerung an eine seltsamere, chaotischere Ära auf dem Transfermarkt, vor dem heutigen System aus Transferfenstern, Ausstiegsklauseln und ständigem Papierkram. Es ist auch ein seltener Fall, in dem ein Spieler offen über einen Wechsel spricht, der schiefging, bevor er richtig lief.

Mikels Karriere führte ihn vom nigerianischen Jugendfußball an die Spitze des europäischen Spiels und später zu Länderspieleinsätzen für sein Land. In England aber wird er immer wegen einer Sache in Erinnerung bleiben: dem Sommer, in dem zwei Giganten um ihn kämpften, und er wählte Blau.