ミケル、ファーガソンとモウリーニョ、そしてイングランドを揺るがした移籍について語る

イングランドサッカー史において、ナイジェリア人中盤選手ジョン・オビ・ミケルをチェルシーへ導いた移籍ほど混乱したものはほとんどない。20年が経った今、ミケルはFourFourTwoのインタビューでその物語を再び語り、彼の説明は率直だ。マンチェスター・ユナイテッドと契約したことは、彼の言葉を借りれば大きな間違いだったが、最終的にチェルシーを選んだことは決して後悔していないという。

この騒動は2005年、若きミケルがマンチェスター・ユナイテッドへの加入に合意したことから始まった。写真が撮られ、ユニフォームが掲げられ、契約は成立したかに見えた。しかしそうではなかった。当時ジョゼ・モウリーニョが率いていたチェルシーも同じ選手を追っており、実際に彼の登録を保有しているのは誰かをめぐって激しい論争が勃発した。この争いはサッカーの統括団体を巻き込んで長引き、最終的にミケルはスタンフォード・ブリッジに落ち着くことになった。彼はこの一件でキャリアの1年か2年を失ったと述べている。

彼の証言を印象づけるのは、チェルシーがどのように彼を説得したかという詳細だ。ミケルによれば、モウリーニョとの会談には入念な秘密保持が必要だった。当時の規則では、クラブが他クラブと契約中の選手に接触することは許されていなかったからだ。車が手配され、会談は隠され、その作戦はスパイ映画のようだったという。ミケルは、自分がチームにどう適合するかを正確に説明され、その明確さが周囲の騒音よりも重要だったと語っている。

その決断が彼のキャリアの残りを形作った。チェルシーでミケルは、次々と要求の厳しい監督の下で、中盤の耐久力があり規律ある存在となった。彼はプレミアリーグ、FAカップ、リーグカップ、そして最も有名なのは2012年のチャンピオンズリーグを制した。チェルシーがバイエルン・ミュンヘンをその本拠地で破った時のことだ。法的混乱に包まれて加入した選手にしては、数年後の退団は静かで敬意に満ちたものだった。

彼はまた、アレックス・ファーガソン卿についての話も残した。ミケルによれば、伝説的なマンチェスター・ユナイテッドの監督は、当時逃げ出した男と呼んで彼をからかいながら迎えたという。その口調は、苦々しいものではなく愛情のこもったものだったと彼は主張する。ファーガソンは彼を切望し、失い、最終的にはそれを受け入れた。

ミケルのより広い主張は、若い選手がどう扱われるかについてだ。彼は世界最大級の2クラブの争いの渦中にいる10代の少年で、代理人、弁護士、連盟の役員がすべて関わっていた。振り返って彼は、この一件を、他人に決めさせるのではなく自分の未来を自分でコントロールすることを学ぶ教訓として位置づけている。

ファンにとって、このインタビューは、現在の移籍市場のシステム——移籍ウィンドウ、解除条項、絶え間ない書類仕事——以前の、より奇妙で混沌とした時代を思い起こさせるものだ。また、うまくいかなかった移籍がうまくいく前に、選手が率直に語る珍しい事例でもある。

ミケルのキャリアは、ナイジェリアのユースサッカーからヨーロッパのトップへ、そして後に母国の代表へと彼を導いた。しかしイングランドでは、彼は常に一つのことで記憶されるだろう。二人の巨人が彼を争奪した夏、彼は青を選んだのだ。