Mikel tentang Ferguson, Mourinho, dan Transfer yang Mengguncang Inggris
Sedikit transfer dalam sejarah sepak bola Inggris yang sekacau transfer yang membawa gelandang muda Nigeria bernama John Obi Mikel ke Chelsea. Dua dekade kemudian, Mikel menceritakan kembali kisah itu dalam wawancara dengan FourFourTwo, dan versinya blak-blakan: menandatangani kontrak dengan Manchester United, dalam kata-katanya, adalah kesalahan besar, tetapi memilih Chelsea pada akhirnya adalah sesuatu yang tak pernah ia sesali.
Saga itu dimulai pada 2005, ketika Mikel muda setuju bergabung dengan Manchester United. Foto diambil, jersey diangkat, dan kesepakatan tampak selesai. Ternyata tidak. Chelsea, yang saat itu dilatih Jose Mourinho, telah memantau pemain yang sama, dan perselisihan sengit pun terjadi mengenai siapa yang sebenarnya memegang registrasinya. Pertikaian itu berlarut-larut melalui badan-badan pengatur sepak bola sebelum akhirnya diselesaikan, dan Mikel berakhir di Stamford Bridge. Ia menggambarkan episode itu sebagai biaya yang membuatnya kehilangan satu atau dua tahun kariernya.
Yang membuat kisahnya berkesan adalah detail tentang bagaimana Chelsea berhasil memikatnya. Menurut Mikel, bertemu Mourinho memerlukan kerahasiaan yang rumit, karena aturan saat itu tidak mengizinkan klub mendekati pemain yang masih terikat kontrak di tempat lain. Mobil disiapkan, pertemuan disembunyikan, dan operasi itu dijalankan seperti adegan dari film spionase. Mikel mengatakan ia diberi tahu persis bagaimana ia akan masuk ke dalam tim, dan kejelasan itu lebih penting daripada kebisingan di sekitarnya.
Keputusan itu membentuk sisa kariernya. Di Chelsea, Mikel menjadi sosok yang tahan lama dan disiplin di lini tengah di bawah sejumlah manajer yang menuntut. Ia memenangkan Premier League, Piala FA, Piala Liga dan, yang paling terkenal, Liga Champions pada 2012, ketika Chelsea mengalahkan Bayern Munich di stadion mereka sendiri. Bagi pemain yang kedatangannya dikelilingi kekacauan hukum, kepergiannya bertahun-tahun kemudian berlangsung tenang dan dihormati.
Ia juga pergi dengan sebuah cerita tentang Sir Alex Ferguson. Mikel mengatakan manajer legendaris Manchester United itu akan menyapanya dengan sindiran, menyebutnya sebagai orang yang kabur saat itu. Nada bicaranya, ia menegaskan, penuh kasih sayang, bukan kepahitan. Ferguson sangat menginginkannya, kehilangan dirinya, dan akhirnya berdamai dengan itu.
Poin Mikel yang lebih luas adalah tentang bagaimana pemain muda diperlakukan. Ia masih remaja di tengah pertarungan antara dua klub terbesar di dunia, dengan agen, pengacara, dan pejabat federasi semuanya terlibat. Melihat ke belakang, ia membingkai episode itu sebagai pelajaran untuk mengambil kendali atas masa depan sendiri daripada membiarkan orang lain menentukannya untuk Anda.
Bagi para penggemar, wawancara ini adalah pengingat akan era yang lebih aneh dan kacau di pasar transfer, sebelum sistem jendela transfer, klausul pelepasan, dan dokumen yang tak ada habisnya seperti sekarang. Ini juga kasus langka seorang pemain berbicara terus terang tentang kepindahan yang salah sebelum akhirnya benar.
Karier Mikel membawanya dari sepak bola muda Nigeria ke puncak permainan Eropa dan kemudian ke tugas internasional bersama negaranya. Tetapi ia akan selalu dikenang di Inggris karena satu hal: musim panas ketika dua raksasa berebut dirinya, dan ia memilih biru.