Anh Đè Bẹp Croatia 4-0, Bellingham Tỏa Sáng tại Nations League
Anh đã tạo ra một trong những hiệp một bùng nổ nhất trong lịch sử gần đây của họ vào thứ Bảy, vươn lên dẫn 4-0 trên sân khách Croatia tại Nations League. Khi tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên tại sân vận động Rujevica ở Rijeka, đội khách đã định đoạt trận đấu, với Jude Bellingham là trung tâm của gần như mọi thứ.
Bàn thắng mở tỷ số đến ở phút thứ tám và xuất phát trực tiếp từ sự do dự của Croatia. Josko Gvardiol, hậu vệ đang chơi bóng ở Anh, bị mất bóng sâu trong phần sân nhà. Bellingham đọc tình huống ngay lập tức, chuyền bóng vào đường chạy của Harry Kane, và đội trưởng Anh làm phần còn lại, khống chế một nhịp trong vòng cấm và sút tung lưới thủ môn.
Croatia gần như không có thời gian để tổ chức lại trước khi tỷ số nhân đôi. Bukayo Saka, mối đe dọa thường trực bên cánh phải, tạt bóng về phía cột xa, và Anthony Gordon đệm bóng trở lại khung thành bằng một pha khống chế gọn gàng. Bellingham ập đến để dứt điểm, chuyển từ người kiến tạo thành người ghi bàn và nhấn mạnh tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của anh trong đội tuyển Anh này.
Gordon sau đó lại đổi vai. Một quả tạt từ cánh phải tìm thấy anh ở cột xa, và cầu thủ chạy cánh này đánh đầu ghi bàn nâng tỷ số lên 3-0, hoàn tất một bàn thắng và một pha kiến tạo trong 40 phút đầu tiên. Điều này khép lại một chuỗi phong độ đáng kinh ngạc: Gordon giờ đã ghi bàn trong cả ba trận Nations League của Anh mùa này, bổ sung vào các bàn thắng trước Cộng hòa Séc và Tây Ban Nha, và anh cũng ghi bàn trong trận bán kết World Cup gặp Argentina vào mùa hè.
Vẫn còn thời gian cho bàn thứ tư trước giờ nghỉ. Anh phản công nhanh, và Bellingham, di chuyển về mép trái vòng cấm, tạo ra một loạt động tác giả khiến Luka Modric — nhạc trưởng kỳ cựu của Croatia và cựu chủ nhân Quả bóng Vàng — chỉ còn không khí. Đường cắt ngược sau đó được đo đạc hoàn hảo, và Saka đệm bóng cận thành để hoàn tất hiệp một mà Bellingham kết thúc với hai pha kiến tạo và một bàn thắng.
Khoảnh khắc tốt nhất của Croatia đến ngay trước giờ nghỉ, và nó tóm tắt cả buổi tối của họ. Mateo Kovacic chớp lấy bóng lỏng ở rìa vòng cấm, vượt qua người kèm và đi vòng qua Jordan Pickford, chỉ để sút chệch khung thành trống với lưới ở ngay trước mắt. Đó là kiểu bỏ lỡ mà, khi đang thua 4-0, gần như tàn nhẫn.
Quy mô tỷ số sẽ vang xa hơn cả Croatia. Kết quả Nations League định hình hạt giống và sự tự tin trước các giải đấu lớn, và một màn trình diễn trên sân khách tàn nhẫn như thế này — được xây dựng trên các pha chuyển đổi nhanh, pressing quyết liệt và sự liên kết giữa Bellingham, Saka và Gordon — mang lại nhiều khích lệ cho ban huấn luyện Anh. Với Croatia, đội bóng từ lâu đã vượt trên trọng lượng của mình ở bóng đá quốc tế, thách thức bây giờ là tái tập hợp trước các trận lượt về.
Với khán giả trung lập, nhân vật chính là Bellingham. Vẫn ở độ tuổi đôi mươi, anh đã trở thành cầu thủ mà qua đó những pha tấn công tốt nhất của Anh tuôn chảy, có khả năng ghi bàn và kiến tạo trong cùng một pha bóng. Nếu anh duy trì đẳng cấp này, cuộc tranh luận về cầu thủ quan trọng nhất của Anh có thể đã được giải quyết.