Inglaterra goleia Croácia por 4-0 com Bellingham brilhando na Nations League

A Inglaterra produziu um dos primeiros tempos mais explosivos de sua história recente no sábado, disparando para uma vantagem de 4-0 fora de casa contra a Croácia na Nations League. Quando o apito soou para o intervalo no estádio Rujevica, em Rijeka, os visitantes já haviam resolvido o confronto, com Jude Bellingham no centro de quase tudo.

O primeiro gol chegou aos oito minutos e veio diretamente da hesitação croata. Josko Gvardiol, o zagueiro que joga na Inglaterra, foi pego com a posse de bola no fundo de seu próprio campo. Bellingham leu o momento instantaneamente, deslizando um passe na trajetória de Harry Kane, e o capitão da Inglaterra fez o resto, dando um toque dentro da área e disparando para além do goleiro.

A Croácia mal teve tempo de se reorganizar antes que a vantagem dobrasse. Bukayo Saka, uma ameaça constante pela direita, entregou um cruzamento para o segundo poste, e Anthony Gordon amortizou a bola de volta para o gol com um toque inicial preciso. Bellingham chegou para converter, transformando o fornecedor em goleador e sublinhando sua crescente influência neste time da Inglaterra.

Gordon então trocou de papéis novamente. Um cruzamento da direita o encontrou no segundo poste, e o ponta cabeceou para casa para fazer 3-0, completando um gol e uma assistência nos primeiros 40 minutos. Isso coroou uma sequência notável de forma: Gordon agora marcou em todas as três partidas da Inglaterra na Nations League nesta temporada, somando-se aos gols contra a República Tcheca e a Espanha, e ele também balançou as redes na semifinal da Copa do Mundo contra a Argentina durante o verão.

Ainda houve tempo para um quarto antes do intervalo. A Inglaterra avançou em velocidade, e Bellingham, deslocando-se para a borda esquerda da área, produziu uma sequência de fintas que deixou Luka Modric — o veterano armador croata e ex-vencedor da Bola de Ouro — agarrando o ar. O corte que se seguiu foi medido perfeitamente, e Saka empurrou de perto para completar um primeiro tempo em que Bellingham terminou com duas assistências e um gol.

O melhor momento da Croácia veio pouco antes do intervalo, e resumiu sua noite. Mateo Kovacic avançou sobre uma bola solta na entrada da área, passou por seu marcador e contornou Jordan Pickford, apenas para arrastar sua finalização para fora de um gol aberto com a rede à sua mercê. Foi o tipo de erro que, com 4-0 abaixo, pareceu quase cruel.

A magnitude do placar viajará muito além da Croácia. Os resultados da Nations League moldam os cabeças de chave e a confiança antes dos grandes torneios, e uma atuação fora de casa com essa impiedade — construída sobre transições rápidas, pressão agressiva e a ligação entre Bellingham, Saka e Gordon — dá à comissão técnica da Inglaterra muito encorajamento. Para a Croácia, uma equipe que há muito joga acima de seu peso no futebol internacional, o desafio agora é se reagrupar antes das partidas de volta.

Para os espectadores neutros, o ato principal foi Bellingham. Ainda no início dos vinte anos, ele se tornou o jogador pelo qual fluem os melhores ataques da Inglaterra, capaz de marcar e criar no mesmo movimento. Se ele mantiver este nível, o debate sobre o jogador mais importante da Inglaterra pode já estar resolvido.