Inggris Menghantam Kroasia 4-0, Bellingham Bersinar di Liga Bangsa-Bangsa

Inggris menghasilkan salah satu babak pertama paling eksplosif dalam sejarah terkini mereka pada Sabtu, melesat ke keunggulan 4-0 di kandang Kroasia dalam Liga Bangsa-Bangsa. Saat peluit turun minum berbunyi di stadion Rujevica di Rijeka, tim tamu sudah memastikan kemenangan, dengan Jude Bellingham menjadi pusat dari hampir segala hal.

Gol pembuka datang pada menit kedelapan dan langsung berasal dari keraguan Kroasia. Josko Gvardiol, bek yang bermain di Inggris, kehilangan bola di area pertahanannya sendiri. Bellingham membaca momen itu seketika, mengirim umpan ke jalur Harry Kane, dan kapten Inggris itu menyelesaikan sisanya, mengambil satu sentuhan di dalam kotak penalti dan menembak melewati kiper.

Kroasia hampir tidak punya waktu untuk mengatur ulang sebelum keunggulan berlipat ganda. Bukayo Saka, ancaman konstan di sayap kanan, mengirim umpan silang ke tiang jauh, dan Anthony Gordon mengembalikan bola ke depan gawang dengan sentuhan pertama yang rapi. Bellingham datang untuk menyelesaikannya, mengubah peran dari pemberi umpan menjadi pencetak gol dan menegaskan pengaruhnya yang semakin besar di tim Inggris ini.

Gordon kemudian bertukar peran lagi. Umpan silang dari kanan menemukannya di tiang belakang, dan pemain sayap itu menyundul bola masuk untuk membuat skor 3-0, menyelesaikan satu gol dan satu assist dalam 40 menit pembuka. Ini menutup rentetan performa luar biasa: Gordon kini telah mencetak gol di ketiga pertandingan Liga Bangsa-Bangsa Inggris musim ini, menambah gol melawan Republik Ceko dan Spanyol, dan ia juga mencetak gol di semifinal Piala Dunia melawan Argentina selama musim panas.

Masih ada waktu untuk gol keempat sebelum jeda. Inggris melakukan serangan cepat, dan Bellingham, bergerak ke tepi kiri kotak penalti, menghasilkan serangkaian gerakan tipuan yang membuat Luka Modric — playmaker veteran Kroasia dan mantan pemenang Ballon d’Or — menebak-nebak. Umpan silang yang menyusul terukur dengan sempurna, dan Saka menyontek dari jarak dekat untuk melengkapi babak pertama di mana Bellingham finis dengan dua assist dan satu gol.

Momen terbaik Kroasia datang tak lama sebelum jeda, dan itu merangkum malam mereka. Mateo Kovacic menyambar bola lepas di tepi kotak penalti, melewati penjaganya dan mengelilingi Jordan Pickford, hanya untuk menyeret tembakannya melebar dari gawang kosong dengan gawang di depan matanya. Itu adalah jenis kegagalan yang, saat tertinggal 4-0, terasa hampir kejam.

Skala skor akan bergema jauh melampaui Kroasia. Hasil Liga Bangsa-Bangsa membentuk seeding dan kepercayaan diri menjelang turnamen besar, dan performa tandang yang kejam ini — dibangun di atas transisi cepat, pressing agresif dan hubungan antara Bellingham, Saka dan Gordon — memberikan banyak dorongan bagi staf pelatih Inggris. Bagi Kroasia, tim yang telah lama tampil di atas kekuatannya di sepak bola internasional, tantangannya sekarang adalah bangkit sebelum pertandingan balasan.

Bagi penonton netral, aktor utama adalah Bellingham. Masih di awal dua puluhan, ia telah menjadi pemain yang melaluinya serangan terbaik Inggris mengalir, mampu mencetak gol dan menciptakan peluang dalam satu gerakan. Jika ia mempertahankan level ini, perdebatan tentang pemain terpenting Inggris mungkin sudah selesai.