잉글랜드, 크로아티아 4-0 대파… 벨링엄 네이션스리그에서 빛나다

잉글랜드는 토요일, 최근 역사상 가장 폭발적인 전반전 중 하나를 펼치며 네이션스리그 원정에서 크로아티아를 상대로 4-0 리드를 잡았다. 리예카의 루예비차 스타디움에서 전반 종료 휘슬이 울렸을 때, 원정팀은 이미 승부를 결정지었고, 주드 벨링엄이 거의 모든 것의 중심에 있었다.

첫 골은 8분에 나왔고 크로아티아의 망설임에서 직접 비롯됐다. 잉글랜드 클럽에서 뛰는 수비수 요슈코 그바르디올이 자기 진영 깊숙한 곳에서 볼을 빼앗겼다. 벨링엄은 그 순간을 즉시 읽고 해리 케인의 진로로 패스를 밀어 넣었고, 잉글랜드 주장이 나머지를 해냈다. 페널티 지역 안에서 터치를 한 뒤 골키퍼를 제치고 슈팅했다.

크로아티아가 재정비할 시간도 없이 리드는 두 배가 됐다. 오른쪽에서 끊임없는 위협이던 부카요 사카가 먼 쪽 골대를 향해 크로스를 올렸고, 앤서니 고든이 깔끔한 첫 터치로 골문 앞으로 볼을 되돌렸다. 벨링엄이 도착해 마무리하며 도움 제공자에서 득점자로 변신했고, 이 잉글랜드 팀에서 커지는 영향력을 강조했다.

이어 고든이 다시 역할을 바꿨다. 오른쪽에서 온 크로스가 먼 쪽 골대에서 그를 찾았고, 윙어는 헤딩으로 마무리해 3-0을 만들며 개막 40분 안에 골과 도움을 완성했다. 이는 놀라운 상승세를 마무리했다. 고든은 이번 시즌 잉글랜드의 네이션스리그 3경기 모두에서 득점했으며, 체코와 스페인전 골에 더해 여름 월드컵 준결승 아르헨티나전에서도 골망을 흔들었다.

전반 종료 전에 네 번째 골도 있었다. 잉글랜드는 빠르게 역습에 나섰고, 박스 왼쪽 가장자리로 흘러간 벨링엄이 일련의 페인트 동작으로 베테랑 크로아티아 플레이메이커이자 전 발롱도르 수상자인 루카 모드리치를 허공을 가르게 만들었다. 이어진 컷백은 완벽하게 조준됐고, 사카가 근거리에서 밀어 넣어 벨링엄이 2도움 1골로 마친 전반을 완성했다.

크로아티아의 최고 순간은 전반 종료 직전에 왔고, 그들의 저녁을 요약했다. 마테오 코바치치가 지역 가장자리의 루즈볼을 잡아 수비수를 제치고 조던 픽퍼드를 제친 뒤, 골문이 텅 빈 상태에서 슈팅을 골대 밖으로 끌어버렸다. 0-4로 뒤진 상황에서 이런 실축은 거의 잔인하게 느껴졌다.

이 점수 차의 규모는 크로아티아를 훨씬 넘어 영향을 미칠 것이다. 네이션스리그 결과는 주요 대회를 앞두고 시드와 자신감을 형성한다. 그리고 이런 냉혹함—빠른 전환, 적극적인 압박, 벨링엄과 사카와 고든의 연결에 기반한—은 잉글랜드 코칭스태프에게 많은 고무를 준다. 국제 축구에서 오랫동안 체급 이상의 성과를 내온 크로아티아에게 이제 과제는 2차전 전에 재정비하는 것이다.

중립 시청자에게 주인공은 벨링엄이었다. 아직 20대 초반인 그는 잉글랜드의 최고 공격이 흐르는 선수가 됐고, 같은 움직임 안에서 득점하고 창출할 수 있다. 이 수준을 유지한다면, 잉글랜드에서 가장 중요한 선수에 대한 논쟁은 이미 결판났을지도 모른다.