England überrollt Kroatien 4:0, Bellingham glänzt in der Nations League
England produzierte am Samstag eine der explosivsten ersten Halbzeiten seiner jüngeren Geschichte und eilte in der Nations League auswärts gegen Kroatien zu einer 4:0-Führung. Als der Halbzeitpfiff im Stadion Rujevica in Rijeka ertönte, hatten die Gäste das Spiel bereits entschieden, mit Jude Bellingham im Zentrum von fast allem.
Das erste Tor fiel in der achten Minute und resultierte direkt aus kroatischem Zögern. Josko Gvardiol, der Verteidiger, der in England spielt, wurde tief in seiner eigenen Hälfte im Ballbesitz überrascht. Bellingham erkannte den Moment sofort, spielte einen Pass in den Lauf von Harry Kane, und Englands Kapitän machte den Rest, nahm eine Berührung im Strafraum und schoss am Torwart vorbei.
Kroatien hatte kaum Zeit, sich neu zu organisieren, bevor die Führung verdoppelt wurde. Bukayo Saka, eine ständige Bedrohung auf der rechten Seite, lieferte eine Flanke zum hinteren Pfosten, und Anthony Gordon legte den Ball mit einer sauberen ersten Berührung zurück vor das Tor. Bellingham kam, um zu verwerten, verwandelte den Vorbereiter in den Torschützen und unterstrich seinen wachsenden Einfluss in dieser englischen Mannschaft.
Gordon tauschte dann erneut die Rollen. Eine Flanke von rechts fand ihn am hinteren Pfosten, und der Flügelspieler köpfte ein zum 3:0, womit er innerhalb der ersten 40 Minuten ein Tor und eine Vorlage komplettierte. Es krönte eine bemerkenswerte Formserie: Gordon hat nun in allen drei Nations-League-Spielen Englands in dieser Saison getroffen, zusätzlich zu Toren gegen die Tschechische Republik und Spanien, und er traf auch im WM-Halbfinale gegen Argentinien im Sommer.
Es blieb noch Zeit für ein viertes vor der Pause. England brach mit Tempo aus, und Bellingham, der an den linken Rand des Strafraums driftete, produzierte eine Abfolge von Finten, die Luka Modric — den erfahrenen kroatischen Spielmacher und ehemaligen Ballon-d’Or-Gewinner — ins Leere greifen ließen. Der folgende Rückpass war perfekt dosiert, und Saka schob aus kurzer Distanz ein, um eine erste Halbzeit zu komplettieren, in der Bellingham mit zwei Vorlagen und einem Tor abschloss.
Kroatiens bester Moment kam kurz vor der Pause und fasste ihren Abend zusammen. Mateo Kovacic stürzte sich auf einen lockeren Ball am Strafraumrand, überlief seinen Bewacher und umrundete Jordan Pickford, nur um seinen Abschluss am offenen Tor vorbeizuziehen, mit dem Netz zu seinen Füßen. Es war die Art von Fehlschuss, die sich bei einem 0:4 fast grausam anfühlte.
Die Höhe des Ergebnisses wird weit über Kroatien hinaus wirken. Nations-League-Ergebnisse prägen Setzlisten und Selbstvertrauen vor großen Turnieren, und eine Auswärtsleistung von dieser Gnadenlosigkeit — aufgebaut auf schnellen Umschaltmomenten, aggressivem Pressing und der Verbindung zwischen Bellingham, Saka und Gordon — gibt Englands Trainerstab viel Ermutigung. Für Kroatien, ein Team, das im internationalen Fußball seit langem über seine Verhältnisse spielt, besteht die Herausforderung nun darin, sich vor den Rückspielen neu zu sammeln.
Für neutrale Zuschauer war die Hauptattraktion Bellingham. Noch Anfang zwanzig, ist er der Spieler geworden, durch den Englands beste Angriffe fließen, fähig, im selben Bewegungsablauf zu treffen und zu kreieren. Wenn er dieses Niveau hält, ist die Debatte über Englands wichtigsten Spieler vielleicht bereits entschieden.