L'Angleterre écrase la Croatie 4-0, Bellingham brille en Ligue des Nations
L’Angleterre a produit l’une des premières mi-temps les plus explosives de son histoire récente samedi, prenant une avance de 4-0 à l’extérieur contre la Croatie en Ligue des Nations. Au moment du coup de sifflet de la mi-temps au stade Rujevica de Rijeka, les visiteurs avaient déjà réglé le match, avec Jude Bellingham au centre de presque tout.
Le premier but est arrivé à la huitième minute et est venu directement de l’hésitation croate. Josko Gvardiol, le défenseur qui joue en club en Angleterre, a été surpris en possession profondément dans son propre camp. Bellingham a lu le moment instantanément, glissant une passe dans la course de Harry Kane, et le capitaine de l’Angleterre a fait le reste, prenant un touché dans la surface de réparation et tirant au-delà du gardien.
La Croatie a à peine eu le temps de se réorganiser avant que l’avance ne double. Bukayo Saka, une menace constante sur la droite, a délivré un centre vers le second poteau, et Anthony Gordon a amorti le ballon de retour devant le but avec un premier touché soigné. Bellingham est arrivé pour convertir, transformant le passeur en buteur et soulignant son influence croissante dans cette équipe d’Angleterre.
Gordon a ensuite échangé les rôles à nouveau. Un centre de la droite l’a trouvé au second poteau, et l’ailier a marqué de la tête pour porter le score à 3-0, complétant un but et une passe décisive dans les 40 premières minutes. Cela a couronné une série de forme remarquable : Gordon a maintenant marqué lors des trois matchs de l’Angleterre en Ligue des Nations cette saison, s’ajoutant aux buts contre la République tchèque et l’Espagne, et il a également trouvé le filet lors de la demi-finale de la Coupe du Monde contre l’Argentine pendant l’été.
Il y avait encore le temps pour un quatrième avant la pause. L’Angleterre a attaqué à toute vitesse, et Bellingham, dérivant vers le bord gauche de la surface, a produit une séquence de feintes qui a laissé Luka Modric — le vétéran meneur de jeu croate et ancien vainqueur du Ballon d’Or — agrippant l’air. Le retrait qui a suivi était parfaitement mesuré, et Saka a poussé le ballon de près pour compléter une première mi-temps dans laquelle Bellingham a terminé avec deux passes décisives et un but.
Le meilleur moment de la Croatie est venu peu avant la pause, et il a résumé leur soirée. Mateo Kovacic s’est jeté sur un ballon en liberté à l’entrée de la surface, a dépassé son marqueur et a contourné Jordan Pickford, pour finalement traîner sa finition à côté d’un but ouvert avec le filet à sa merci. C’était le genre de raté qui, à 4-0, semblait presque cruel.
L’ampleur du score voyagera bien au-delà de la Croatie. Les résultats de la Ligue des Nations façonnent les têtes de série et la confiance à l’approche des grands tournois, et une performance à l’extérieur d’une telle impitoyabilité — construite sur des transitions rapides, un pressing agressif et le lien entre Bellingham, Saka et Gordon — donne beaucoup d’encouragement au staff technique de l’Angleterre. Pour la Croatie, une équipe qui a longtemps joué au-dessus de son poids dans le football international, le défi est maintenant de se ressaisir avant les matchs retour.
Pour les spectateurs neutres, l’attraction principale était Bellingham. Encore au début de la vingtaine, il est devenu le joueur par lequel passent les meilleures attaques de l’Angleterre, capable de marquer et de créer dans le même mouvement. S’il maintient ce niveau, le débat sur le joueur le plus important de l’Angleterre est peut-être déjà tranché.