L'Inghilterra travolge la Croazia 4-0, Bellingham brilla in Nations League

L’Inghilterra ha prodotto uno dei primi tempi più esplosivi della sua recente storia sabato, portandosi sul 4-0 in trasferta contro la Croazia in Nations League. Al fischio dell’intervallo allo stadio Rujevica di Fiume, gli ospiti avevano già chiuso la partita, con Jude Bellingham al centro di quasi tutto.

Il gol d’apertura è arrivato all’ottavo minuto e è nato direttamente dall’esitazione croata. Josko Gvardiol, il difensore che gioca in Inghilterra, è stato sorpreso in possesso palla nella sua metà campo. Bellingham ha letto l’istante all’istante, servendo un passaggio sulla corsa di Harry Kane, e il capitano dell’Inghilterra ha fatto il resto, controllando il pallone in area e battendo il portiere.

La Croazia ha avuto appena il tempo di riorganizzarsi prima che il vantaggio raddoppiasse. Bukayo Saka, costante minaccia sulla destra, ha crossato verso il secondo palo, e Anthony Gordon ha rimesso il pallone in mezzo con un tocco preciso. Bellingham è arrivato a convertire, trasformandosi da assistman a marcatore e sottolineando la sua crescente influenza in questa nazionale inglese.

Gordon ha poi invertito di nuovo i ruoli. Un cross dalla destra lo ha trovato al secondo palo, e l’esterno ha segnato di testa per il 3-0, completando un gol e un assist nei primi 40 minuti. Ha coronato una forma straordinaria: Gordon ha ora segnato in tutte e tre le partite dell’Inghilterra in Nations League di questa stagione, aggiungendosi ai gol contro Repubblica Ceca e Spagna, ed è andato a segno anche nella semifinale dei Mondiali contro l’Argentina durante l’estate.

C’è stato ancora tempo per un quarto gol prima dell’intervallo. L’Inghilterra è ripartita in velocità, e Bellingham, spostandosi sul bordo sinistro dell’area, ha prodotto una serie di finte che hanno lasciato Luka Modric — il veterano regista croato e ex vincitore del Pallone d’Oro — a caccia d’aria. Il taglio che ne è seguito è stato misurato alla perfezione, e Saka ha insaccato da distanza ravvicinata per completare un primo tempo in cui Bellingham ha chiuso con due assist e un gol.

Il momento migliore della Croazia è arrivato poco prima dell’intervallo, e ha riassunto la loro serata. Mateo Kovacic ha approfittato di un pallone vagante al limite dell’area, ha superato il suo marcatore e ha dribblato Jordan Pickford, solo per trascinare il tiro fuori da una porta spalancata con la rete a sua disposizione. È stato il tipo di errore che, sul 4-0, è sembrato quasi crudele.

La portata del punteggio andrà ben oltre la Croazia. I risultati della Nations League plasmano teste di serie e fiducia in vista dei grandi tornei, e una prestazione esterna di questa spietatezza — costruita su transizioni rapide, pressing aggressivo e il legame tra Bellingham, Saka e Gordon — dà allo staff tecnico inglese molta fiducia. Per la Croazia, una squadra che da tempo lotta al di sopra delle sue possibilità nel calcio internazionale, la sfida ora è riorganizzarsi prima delle partite di ritorno.

Per gli spettatori neutrali, l’attrazione principale è stata Bellingham. Ancora nei suoi primi anni venti, è diventato il giocatore attraverso cui fluiscono i migliori attacchi dell’Inghilterra, capace di segnare e creare nello stesso movimento. Se manterrà questo livello, il dibattito sul giocatore più importante dell’Inghilterra potrebbe già essere risolto.