Khuôn mặt 8.000 năm tuổi được tái tạo từ một hũ xương
Một khuôn mặt lần cuối được nhìn thấy cách đây khoảng 8.000 năm đã được công bố tại Trịnh Châu, tỉnh Hà Nam, trong tháng này. Các nhà nghiên cứu đã trình bày một bức chân dung tái tạo của một người đàn ông sống tại Giả Hồ, một khu định cư thời đồ đá mới ở miền trung Trung Quốc, nơi đã âm thầm trở thành một trong những di chỉ khảo cổ quan trọng nhất của đất nước.
Việc tái tạo dựa trên mô hình khuôn mặt 3D kết hợp với nhân học thể chất — ngành nghiên cứu xương người — để tái tạo mô mềm từng bao phủ hộp sọ. Dựa trên hình dạng của hộp sọ, gờ lông mày, xương hàm và lỗ mũi, nhóm nghiên cứu đã ước tính độ dày của thịt tại mỗi điểm, sau đó phủ lại cơ và da lên xương dưới dạng kỹ thuật số.
Giả Hồ không phải là một phát hiện mới. Di chỉ này có niên đại khoảng 9.000 đến 7.500 năm trước và thuộc văn hóa Bùi Lý Cương, một xã hội nông nghiệp trồng kê, nuôi lợn và chó, và chôn cất người chết với các đồ vật cho thấy những tín ngưỡng phức tạp. Các cuộc khai quật từ những năm 1980 đã tạo ra một số ống sáo xương có thể thổi được sớm nhất từng được tìm thấy, cùng với đồ gốm, dấu tích gạo và những dấu vết bí ẩn trên mai rùa mà một số học giả liên hệ với nguồn gốc chữ viết Trung Quốc.
Sự kết hợp đó là lý do tại sao Giả Hồ quan trọng vượt xa một bức chân dung. Khu định cư nằm ở vùng lõi nơi nền văn minh Trung Quốc được cho là đã xuất hiện, và được coi là điểm tham chiếu then chốt trong dự án quốc gia truy tìm nguồn gốc nền văn minh Trung Quốc. Mỗi kỹ thuật mới được áp dụng ở đó — phân tích DNA, nghiên cứu đồng vị về chế độ ăn, và giờ là tái tạo khuôn mặt — đều bổ sung một lớp cho cùng một câu hỏi: những người này là ai, và họ sống như thế nào?
Tái tạo khuôn mặt đã trở thành một công cụ quen thuộc trong khảo cổ học Trung Quốc. Các dự án tương tự đã khôi phục khuôn mặt của người từ các di chỉ cổ khác, từ những ngôi mộ thời đồ đồng đến các hóa thạch hominin cổ hơn nhiều. Sức hấp dẫn là rõ ràng. Một bộ xương là dữ liệu; một khuôn mặt là một con người. Các bảo tàng nhận thấy du khách dừng lại lâu hơn nhiều trước một cái đầu được tái tạo so với trước một tủ trưng bày xương.
Các nhà nghiên cứu cũng coi công việc này là cầu nối giữa khoa học và di sản văn hóa. Những phương pháp kỹ thuật số dùng để tái tạo khuôn mặt cũng có thể giúp giám sát các vật thể mong manh, ghi lại một cuộc khai quật trong không gian ba chiều, và chia sẻ một di chỉ với những người sẽ không bao giờ đến Hà Nam. Việc tái tạo được công bố tại Trịnh Châu là một phần của nỗ lực rộng lớn hơn nhằm biến kết quả khai quật thành tài liệu công cộng — hình ảnh, mô hình và câu chuyện có thể đi xa khỏi hố khai quật.
Đối với độc giả ngoài Trung Quốc, bức chân dung là lời nhắc nhở về chiều sâu của hồ sơ khảo cổ nước này. Cư dân Giả Hồ sống hàng nghìn năm trước bất kỳ triều đại có chữ viết nào, vào thời điểm nông nghiệp vẫn đang lan rộng khắp Đông Á. Họ không để lại tên. Những gì họ để lại là xương, tro, công cụ và âm nhạc — và bây giờ, gần đúng, là một khuôn mặt.
Bước tiếp theo cũng là những điều tương tự: thêm nhiều bộ gen, thêm nhiều so sánh, thêm nhiều tái tạo. Mỗi lần là một chỉnh sửa nhỏ cho trí tưởng tượng, thay thế hình ảnh chung chung về “người cổ đại” bằng một người cụ thể đủ để nhìn vào.