وجه عمره 8000 عام يُعاد بناؤه من جرة عظام
كُشف هذا الشهر في تشنغتشو بمقاطعة خنان عن وجه شوهد آخر مرة قبل نحو 8000 عام. وقدّم الباحثون صورة مُعاد بناؤها لرجل عاش في جياهو، وهي مستوطنة من العصر الحجري الحديث في وسط الصين أصبحت بهدوء أحد أهم المواقع الأثرية في البلاد.
اعتمد إعادة البناء على النمذجة ثلاثية الأبعاد للوجه مقترنة بالأنثروبولوجيا الفيزيائية — دراسة العظام البشرية — لإعادة بناء الأنسجة الرخوة التي كانت تغطي الجمجمة. وانطلاقاً من شكل القحف والحاجب والفك وفتحة الأنف، قدّر الفريق سماكة اللحم عند كل نقطة، ثم أعاد طبقتي العضلات والجلد على العظم بصيغة رقمية.
جياهو ليس اكتشافاً جديداً. يعود الموقع إلى نحو 9000 إلى 7500 سنة مضت وينتمي إلى ثقافة بيليغانغ، وهي مجتمع زراعي زرع الدخن وربّى الخنازير والكلاب ودفن موتاه مع أشياء توحي بمعتقدات معقدة. وقد أنتجت أعمال التنقيب منذ الثمانينيات بعضاً من أقدم المزامير العظمية القابلة للعزف التي عُثر عليها على الإطلاق، إلى جانب الفخار وبقايا الأرز وعلامات غامضة على أصداف السلاحف يربطها بعض العلماء بجذور الكتابة الصينية.
هذا المزيج هو سبب أهمية جياهو بما يتجاوز صورة واحدة بكثير. تقع المستوطنة في المنطقة الأساسية التي يُعتقد أن الحضارة الصينية نشأت فيها، وتُعامل كنقطة مرجعية رئيسية في المشروع الوطني لتتبع أصول الحضارة الصينية. وكل تقنية جديدة تُطبَّق هناك — تحليل الحمض النووي، والدراسات النظيرية للنظام الغذائي، والآن إعادة بناء الوجه — تضيف طبقة إلى السؤال نفسه: من كان هؤلاء الناس، وكيف عاشوا؟
أصبحت إعادة بناء الوجه أداة مألوفة في علم الآثار الصيني. وقد أعادت مشاريع مماثلة وجوه أشخاص من مواقع قديمة أخرى، من مدافن العصر البرونزي إلى أحافير بشرية أقدم بكثير. والجاذبية واضحة. الهيكل العظمي بيانات؛ أما الوجه فهو إنسان. وقد وجدت المتاحف أن الزوار يبقون أمام رأس مُعاد بناؤه أطول بكثير مما يبقون أمام خزانة عرض للعظام.
كما يصوغ الباحثون هذا العمل كجسر بين العلم والتراث الثقافي. فالطرق الرقمية نفسها المستخدمة لإعادة بناء وجه يمكن أن تساعد في مراقبة القطع الهشة، وتوثيق موقع تنقيب بثلاثة أبعاد، ومشاركة موقع مع أشخاص لن يسافروا أبداً إلى خنان. وإعادة البناء التي أُعلنت في تشنغتشو جزء من جهد أوسع لتحويل نتائج التنقيب إلى مادة عامة — صور ونماذج وقصص يمكن أن تنتقل بعيداً عن الخندق.
وبالنسبة للقراء خارج الصين، فإن الصورة تذكير بمدى عمق السجل الأثري للبلاد. عاش سكان جياهو آلاف السنين قبل أي سلالة مكتوبة، في زمن كانت الزراعة لا تزال تنتشر عبر شرق آسيا. لم يتركوا أسماء. ما تركوه هو عظام ورماد وأدوات وموسيقى — والآن، تقريباً، وجه.
الخطوة التالية هي المزيد من الشيء نفسه: مزيد من الجينومات، ومزيد من المقارنات، ومزيد من عمليات إعادة البناء. وكل واحدة منها تصحيح صغير للخيال، إذ تستبدل صورة عامة عن «الناس القدماء» بشخص محدد بما يكفي للنظر إليه.