Bàn chân tí hon của cây thường xuân: Cách dây leo bám chặt vào tường
Ít loài cây nào quen thuộc với cư dân thành phố như cây thường xuân leo, loài dây leo có lá biến những bức tường gạch trơ trọi thành những tấm thảm xanh. Trong tiếng Trung, nó được gọi là pa shan hu, hay ‘hổ leo núi’, và từ lâu đã là loài cây được ưa chuộng trong các khu vườn và khuôn viên trường đại học. Giờ đây, một bài báo khoa học phổ thông từ ScienceNet.cn đang thu hút sự chú ý mới đến đặc điểm đáng chú ý nhất của nó: những ‘bàn chân’ tí hon cho phép nó bám vào hầu hết mọi bề mặt thẳng đứng.
Cây thường xuân thuộc họ nho, và các giống phổ biến nhất ở Trung Quốc là parthenocissus tricuspidata, còn gọi là thường xuân Boston, và họ hàng năm lá của nó. Không giống như dây leo quấn quanh giá đỡ, cây thường xuân leo bằng những tua nhỏ giống rễ mọc đối diện với cuống lá. Mỗi tua kết thúc bằng một miếng đệm nhỏ ép vào tường. Các miếng đệm tiết ra chất dính và cũng bám vào những chỗ lồi lõm siêu nhỏ trên bề mặt, giúp cây có thể chịu được trọng lượng gấp nhiều lần chính nó.
Nhà văn Trung Quốc Ye Shengtao đã mô tả điều này trong một bài tiểu luận nổi tiếng cho học sinh, ‘Bàn chân của cây thường xuân’. Ông lưu ý rằng bàn chân mọc trên thân cây, mỗi bàn chân gồm sáu hoặc bảy sợi nhỏ như chỉ với một quả bóng nhỏ ở đầu, và các sợi này có màu đỏ khi còn non. Nhiều thế hệ học sinh Trung Quốc đã đọc bài tiểu luận đó, khiến loài cây này trở thành một phần kiến thức văn hóa chung hiếm hoi kết nối văn học và thực vật học.
Đối với các nhà khoa học, miếng đệm dính của cây thường xuân không chỉ là điều tò mò. Các kỹ sư nghiên cứu vật liệu lấy cảm hứng sinh học đã xem xét thành phần hóa học của chất tiết dính, hy vọng thiết kế chất kết dính y tế tốt hơn, robot leo tường và thậm chí cả băng dính phân hủy sinh học. Khả năng bám, tách và bám lại khi phát triển của cây là một mô hình bám dính tiết kiệm năng lượng mà các kỹ sư con người muốn sao chép.
Cây thường xuân cũng là một công cụ đắc lực trong việc phủ xanh đô thị. Vì chịu được bóng râm, đất nghèo và ô nhiễm không khí, nó được trồng rộng rãi trên mặt tiền tòa nhà, cầu vượt và rào chắn tiếng ồn ở các thành phố Trung Quốc. Lá dày giúp làm mát tường vào mùa hè, hấp thụ bụi và cung cấp chỗ làm tổ cho chim nhỏ. Vào mùa thu, lá của một số giống chuyển sang màu đỏ thắm rực rỡ, biến những con phố bình thường thành điểm chụp ảnh du lịch.
Tuy nhiên, có một lưu ý thực tế. Các tua của cây thường xuân có thể len vào các vết nứt trong vữa và dưới ngói mái, và miếng đệm dính có thể để lại vết trên bề mặt sơn. Chủ nhà được khuyên nên giữ nó tránh xa các cấu trúc gỗ và cắt tỉa thường xuyên. Trong tự nhiên, cây cũng có thể lan rộng mạnh mẽ nếu không được kiểm soát, vì vậy người làm vườn được khuyến khích giữ nó trong tầm kiểm soát.
Sự quan tâm mới mẻ đến cây thường xuân phù hợp với xu hướng rộng lớn hơn trong truyền thông khoa học Trung Quốc: lấy những loài thực vật và động vật bình thường và giải thích vật lý, hóa học và sinh học đằng sau những kỳ tích hàng ngày của chúng. Dù là chuyến bay của hạt bồ công anh hay bề mặt tự làm sạch của lá sen, những câu chuyện này nhắc nhở độc giả rằng thế giới tự nhiên đầy những bài học kỹ thuật ẩn giấu ngay trước mắt. Bàn chân tí hon của cây thường xuân, hóa ra, là một điều kỳ diệu nhỏ đáng để nhìn gần hơn.