Cơn sốt tiến sĩ ở Trung Quốc làm dấy lên so sánh lan truyền với số lượng lừa

Một thống kê kỳ quặc đang lan truyền trên mạng xã hội Trung Quốc: Trung Quốc có thể sớm có nhiều người có bằng tiến sĩ hơn số lừa. So sánh này, được phổ biến bởi một bài luận có tựa đề “Có thật là Trung Quốc có nhiều tiến sĩ hơn lừa?”, ghi nhận rằng nước này có khoảng 1,2 triệu người có bằng tiến sĩ, trong khi đàn lừa của nước này dự kiến sẽ giảm xuống dưới 1,2 triệu con. Đối với một thế hệ nghiên cứu sinh đã quen với sự cạnh tranh khốc liệt, trò đùa này mang lại cảm giác đau nhói — thua trong cuộc thi khan hiếm trước một loài vật nuôi.

Bài luận, được đăng lại bởi trang khoa học Guokr, truy tìm nguồn gốc của cả hai con số. Đường ống đào tạo tiến sĩ của Trung Quốc đã mở rộng mạnh mẽ trong hai thập kỷ qua, khi các trường đại học nỗ lực trở thành cường quốc nghiên cứu và chính phủ rót tiền vào khoa học và kỹ thuật. Trong khi đó, cơ giới hóa nông nghiệp đã khiến lừa phần lớn trở nên dư thừa như động vật kéo, và số lượng của chúng đã giảm đều đặn trong nhiều năm. Hai đường cong rất khác nhau tình cờ giao nhau.

So sánh này không chỉ là một meme. Nó nắm bắt nỗi lo thực sự trong các nhà nghiên cứu trẻ Trung Quốc về giá trị của bằng cấp cao trong thị trường việc làm học thuật đông đúc. Các vị trí tenure-track tại các trường đại học hàng đầu vẫn khan hiếm, và nhiều tiến sĩ mới hiện phải cạnh tranh cho các hợp đồng sau tiến sĩ, vai trò chỉ giảng dạy, hoặc việc làm hoàn toàn ngoài học thuật. Một số mô tả một cuộc chạy đua vũ trang trong đó mỗi thế hệ cảm thấy phải công bố nhiều hơn, ở lại lâu hơn và chấp nhận ít hơn.

Tuy nhiên, bức tranh không chỉ đơn thuần là cung vượt cầu. Trung Quốc có hệ thống giáo dục đại học lớn nhất thế giới, và sinh viên tốt nghiệp tiến sĩ ngày càng tỏa ra khắp ngành công nghiệp — bán dẫn, công nghệ sinh học, xe điện, trí tuệ nhân tạo và tài chính. Các công ty trong những lĩnh vực này tích cực tuyển dụng tiến sĩ, và chính quyền địa phương cung cấp trợ cấp để thu hút họ. Theo nghĩa đó, tấm bằng không mất giá mà đang đổi chủ.

Phần lừa trong phương trình là câu chuyện riêng của nó. Từng không thể thiếu trên các trang trại Trung Quốc, lừa nay hiếm đến mức da của chúng — được dùng trong y học cổ truyền — phải nhập khẩu với số lượng lớn. Các nhà bảo tồn đã cảnh báo rằng một số giống đang gặp rủi ro, và sự suy giảm của loài vật này đã trở thành một biểu tượng nhỏ cho thấy nền kinh tế nông thôn của đất nước đã chuyển mình nhanh chóng đến mức nào.

Đối với độc giả ngoài Trung Quốc, cuộc tranh luận lan truyền này mở ra một cửa sổ vào cách đất nước này nghĩ về giáo dục và địa vị. Bằng tiến sĩ từ lâu đã được coi là tấm vé dẫn đến an toàn và sự tôn trọng. Khi nguồn cung tăng lên, các gia đình và sinh viên đang tính toán lại tấm vé đó thực sự đáng giá bao nhiêu. Một số nhà bình luận cho rằng vấn đề thực sự không phải là quá nhiều tiến sĩ mà là quá ít vị trí sử dụng tốt quá trình đào tạo của họ, cả trong lẫn ngoài trường đại học.

Điều khiến bài luận lan truyền là giọng điệu của nó — mỉa mai, tự trào và rất online. “Nếu Afanti sinh ra trong tương lai,” bài viết đùa, ám chỉ đến người anh hùng dân gian cưỡi lừa, “anh ấy có thể cưỡi một tiến sĩ già.” Sự pha trộn giữa hài hước và bất an đó quen thuộc với những người tốt nghiệp ở khắp mọi nơi, những người từng tự hỏi liệu tấm bằng khó nhọc giành được của họ có còn đủ khan hiếm để có ý nghĩa hay không.

Dù hai con số đó có thực sự giao nhau hay không, cuộc trò chuyện phản ánh một sự thật rộng hơn: đầu tư của Trung Quốc vào nhân tài nghiên cứu là rất lớn, và kỳ vọng đặt lên nó cũng vậy. Câu hỏi về việc tất cả những tiến sĩ đó sẽ làm gì — và đất nước sẽ làm gì với họ — có khả năng vẫn còn liên quan rất lâu sau khi trò đùa về lừa không còn buồn cười nữa.