Крошечные ножки плюща: как лианы так крепко цепляются за стены
Мало какое растение так знакомо горожанам, как вьющийся плющ — покрытая листьями лиана, превращающая голые кирпичные стены в зелёные гобелены. По-китайски его называют па шань ху, или «тигр, взбирающийся на гору», и он давно стал любимцем садов и университетских кампусов. Теперь научно-популярная статья на ScienceNet.cn привлекает новое внимание к его самой примечательной особенности: крошечным «ножкам», которые позволяют ему цепляться почти за любую вертикальную поверхность.
Плющ принадлежит к семейству виноградовых, а самые распространённые в Китае разновидности — это партеноциссус трёхконечный, также называемый бостонским плющом, и его пятилистный родственник. В отличие от лиан, обвивающих опору, плющ взбирается с помощью небольших корневидных усиков, которые появляются напротив листовых черешков. Каждый усик заканчивается крошечной подушечкой, прижимающейся к стене. Подушечки выделяют клейкое вещество, а также цепляются за микроскопические неровности поверхности, давая растению сцепление, способное выдержать груз, многократно превышающий его собственный вес.
Китайский писатель Е Шэнтао описал это в знаменитом эссе для школьников «Ножки плюща». Он отметил, что ножки растут на стебле, что каждая состоит из шести-семи нитевидных волокон, увенчанных маленьким шариком, и что молодые волокна красноватые. Поколения китайских школьников читали это эссе, что делает растение редким примером общего культурного знания, соединяющего литературу и ботанику.
Для учёных клейкие подушечки плюща — больше, чем курьёз. Инженеры, изучающие биомиметические материалы, исследовали химический состав клейкого секрета в надежде создать лучшие медицинские адгезивы, лазающих по стенам роботов и даже биоразлагаемые ленты. Способность растения прикрепляться, отсоединяться и прикрепляться заново по мере роста — это образец энергоэффективного крепления, который инженеры хотели бы скопировать.
Плющ также является рабочей лошадкой городского озеленения. Поскольку он переносит тень, бедную почву и загрязнение воздуха, его широко высаживают на фасадах зданий, путепроводах и шумозащитных экранах в китайских городах. Густая листва охлаждает стены летом, поглощает пыль и служит местом гнездования для мелких птиц. Осенью листья некоторых сортов становятся ярко-багровыми, превращая обычные улицы в места для туристических фотографий.
Однако есть и практическое предостережение. Усики плюща могут проникать в трещины раствора и под черепицу, а его клейкие подушечки могут оставлять следы на окрашенных поверхностях. Домовладельцам советуют не допускать его на деревянные конструкции и регулярно подрезать. В дикой природе растение также может агрессивно распространяться, если его не сдерживать, поэтому садоводам рекомендуют держать его в границах.
Возродившийся интерес к плющу вписывается в более широкую тенденцию китайской научной коммуникации: брать обычные растения и животных и объяснять физику, химию и биологию, стоящие за их повседневными достижениями. Будь то полёт семени одуванчика или самоочищающаяся поверхность листа лотоса, эти истории напоминают читателям, что природный мир полон инженерных уроков, скрытых на виду. Крошечные ножки плюща, как выясняется, — маленькое чудо, достойное более пристального взгляда.