El auge de los doctorados en China desata una comparación viral con la población de burros
Una estadística peculiar ha estado circulando en las redes sociales chinas: China podría pronto tener más personas con doctorado que burros. La comparación, popularizada por un ensayo titulado “¿Realmente hay más doctores que burros en China?”, señala que el país alberga a alrededor de 1,2 millones de doctores, mientras que se espera que su población de burros caiga por debajo de 1,2 millones de cabezas. Para una generación de estudiantes de posgrado acostumbrados a una competencia feroz, la broma tiene un aguijón: perder un concurso de escasez frente a un animal de granja.
El ensayo, republicado por el medio científico Guokr, rastrea ambas cifras hasta sus raíces. La cantera de doctorados de China se ha expandido drásticamente en las últimas dos décadas, a medida que las universidades se esforzaban por convertirse en potencias de la investigación y el gobierno invertía dinero en ciencia e ingeniería. Mientras tanto, la mecanización de la agricultura ha hecho que los burros sean en gran medida redundantes como animales de tiro, y su número ha disminuido constantemente durante años. Dos curvas muy diferentes se cruzaron por casualidad.
La comparación es más que un meme. Captura una ansiedad real entre los jóvenes investigadores chinos sobre el valor de un título avanzado en un mercado laboral académico saturado. Los puestos de titularidad en las mejores universidades siguen siendo escasos, y muchos nuevos doctores ahora compiten por contratos postdoctorales, roles exclusivamente docentes o empleos fuera del ámbito académico. Algunos describen una carrera armamentista en la que cada cohorte siente que debe publicar más, quedarse más tiempo y conformarse con menos.
Aun así, el panorama no es simplemente de exceso de oferta. China tiene el sistema de educación superior más grande del mundo, y sus graduados de doctorado se diversifican cada vez más hacia la industria: semiconductores, biotecnología, vehículos eléctricos, inteligencia artificial y finanzas. Las empresas de estos sectores reclutan activamente a doctores, y los gobiernos regionales ofrecen subsidios para atraerlos. En ese sentido, el título no está perdiendo valor tanto como cambiando de manos.
La mitad de la ecuación correspondiente a los burros es una historia propia. Antaño indispensables en las granjas chinas, los burros son ahora lo suficientemente raros como para que sus pieles, utilizadas en la medicina tradicional, se importen en grandes cantidades. Los conservacionistas han advertido que algunas razas están en riesgo, y la disminución del animal se ha convertido en un pequeño símbolo de la rapidez con que se ha transformado la economía rural del país.
Para los lectores fuera de China, el debate viral ofrece una ventana a cómo el país piensa sobre la educación y el estatus. Un doctorado se ha visto durante mucho tiempo como un boleto a la seguridad y el respeto. A medida que crece la oferta, las familias y los estudiantes están recalibrando cuánto vale realmente ese boleto. Algunos comentaristas argumentan que el verdadero problema no son demasiados doctores, sino muy pocos puestos que aprovechen bien su formación, tanto dentro como fuera de las universidades.
Lo que hace que el ensayo se difunda es su tono: irónico, autocrítico y muy digital. “Si Afanti hubiera nacido en el futuro”, bromea, refiriéndose al héroe popular que monta un burro, “podría montar un viejo doctorado en su lugar”. Esa mezcla de humor e inquietud es familiar para los graduados de todo el mundo que se han preguntado si sus credenciales tan duramente ganadas siguen siendo lo suficientemente escasas para importar.
Ya sea que las dos cifras realmente se crucen o no, la conversación refleja una verdad más amplia: la inversión de China en talento investigador es enorme, y también lo son las expectativas depositadas en ella. La pregunta de qué harán todos esos doctorados, y qué hará el país con ellos, probablemente seguirá siendo relevante mucho después de que la broma del burro deje de ser graciosa.