चीन में पीएचडी की बाढ़, गधों की आबादी से वायरल तुलना

चीनी सोशल मीडिया पर एक अजीब आंकड़ा चर्चा में है: चीन में जल्द ही गधों से ज्यादा डॉक्टरेट धारक हो सकते हैं। “क्या चीन में सचमुच गधों से ज्यादा पीएचडी हैं?” शीर्षक वाले एक निबंध से लोकप्रिय हुई यह तुलना बताती है कि देश में करीब 12 लाख डॉक्टरेट धारक हैं, जबकि गधों की आबादी 12 लाख से नीचे गिरने की उम्मीद है। कड़ी प्रतिस्पर्धा के आदी स्नातकोत्तर छात्रों की एक पीढ़ी के लिए यह मजाक चुभता है — एक कृषि पशु से कमी की होड़ हारना।

विज्ञान प्रकाशन गुओकर द्वारा पुनःप्रकाशित यह निबंध दोनों आंकड़ों की जड़ों तक जाता है। पिछले दो दशकों में चीन की डॉक्टरेट पाइपलाइन नाटकीय रूप से बढ़ी है, क्योंकि विश्वविद्यालय शोध के केंद्र बनने की कोशिश कर रहे थे और सरकार विज्ञान व इंजीनियरिंग में पैसा डाल रही थी। इस बीच, कृषि के मशीनीकरण ने गधों को भारवाही पशु के रूप में लगभग अनावश्यक बना दिया, और उनकी संख्या वर्षों से लगातार घट रही है। दो बहुत अलग वक्र संयोगवश एक-दूसरे को काट गए।

यह तुलना सिर्फ एक मीम से बढ़कर है। यह भीड़-भाड़ वाले अकादमिक नौकरी बाजार में उच्च डिग्री के मूल्य को लेकर युवा चीनी शोधकर्ताओं की असली चिंता को दर्शाती है। शीर्ष विश्वविद्यालयों में स्थायी पद अब भी दुर्लभ हैं, और कई नए पीएचडी धारक अब पोस्टडॉक्टरल अनुबंधों, केवल-शिक्षण भूमिकाओं या अकादमिक दुनिया से बाहर की नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। कुछ लोग इसे एक हथियारों की होड़ बताते हैं जिसमें हर समूह को लगता है कि उसे अधिक प्रकाशित करना, लंबे समय तक टिकना और कम में समझौता करना पड़ता है।

फिर भी, तस्वीर सिर्फ अधिक आपूर्ति की नहीं है। चीन के पास दुनिया की सबसे बड़ी उच्च शिक्षा प्रणाली है, और इसके डॉक्टरेट स्नातक तेजी से उद्योग में फैल रहे हैं — सेमीकंडक्टर, बायोटेक, इलेक्ट्रिक वाहन, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और वित्त। इन क्षेत्रों की कंपनियां सक्रिय रूप से पीएचडी धारकों की भर्ती करती हैं, और क्षेत्रीय सरकारें उन्हें आकर्षित करने के लिए सब्सिडी देती हैं। इस अर्थ में, डिग्री मूल्य खो नहीं रही, बल्कि हाथ बदल रही है।

समीकरण का गधा वाला आधा हिस्सा अपनी अलग कहानी है। कभी चीनी खेतों में अनिवार्य रहे गधे अब इतने दुर्लभ हैं कि उनकी खालें — जो पारंपरिक चिकित्सा में उपयोग होती हैं — बड़ी मात्रा में आयात की जाती हैं। संरक्षणवादियों ने चेतावनी दी है कि कुछ नस्लें खतरे में हैं, और इस पशु की गिरावट इस बात का छोटा प्रतीक बन गई है कि देश की ग्रामीण अर्थव्यवस्था कितनी तेजी से बदली है।

चीन के बाहर के पाठकों के लिए, यह वायरल बहस इस बात की खिड़की है कि देश शिक्षा और प्रतिष्ठा के बारे में कैसे सोचता है। डॉक्टरेट को लंबे समय से सुरक्षा और सम्मान का टिकट माना जाता रहा है। आपूर्ति बढ़ने के साथ, परिवार और छात्र यह फिर से तय कर रहे हैं कि उस टिकट की असल कीमत क्या है। कुछ टिप्पणीकारों का तर्क है कि असली समस्या बहुत अधिक पीएचडी नहीं, बल्कि बहुत कम ऐसे पद हैं जो उनके प्रशिक्षण का सही उपयोग करें, विश्वविद्यालयों के भीतर और बाहर दोनों जगह।

निबंध को फैलाने वाली चीज इसका लहजा है — व्यंग्यात्मक, आत्म-उपहासपूर्ण और बेहद ऑनलाइन। गधे पर सवार लोक नायक का जिक्र करते हुए यह मजाक करता है, “अगर अफंती भविष्य में पैदा होते, तो वे शायद एक पुरानी पीएचडी पर सवार होते।” हास्य और बेचैनी का यह मेल हर जगह के उन स्नातकों को परिचित लगता है जिन्होंने सोचा है कि क्या उनकी कड़ी मेहनत से कमाई गई योग्यताएं अब भी मायने रखने लायक दुर्लभ हैं।

दोनों आंकड़े सचमुच एक-दूसरे को काटें या न काटें, यह बातचीत एक व्यापक सच दर्शाती है: चीन का शोध प्रतिभा में निवेश विशाल है, और उस पर रखी अपेक्षाएं भी उतनी ही हैं। सवाल यह है कि उन सभी डॉक्टरेटों का क्या होगा — और देश उनके साथ क्या करेगा — यह गधे वाले मजाक के मजेदार न रहने के बाद भी लंबे समय तक प्रासंगिक बना रहने की संभावना है।