中国の博士号ブーム、ロバの頭数との比較が話題に

中国のソーシャルメディアで、奇妙な統計が話題になっている。中国ではまもなく、博士号を持つ人の数がロバの頭数を上回るかもしれないというのだ。「中国には本当にロバより博士号取得者が多いのか？」と題されたエッセイによって広まったこの比較は、国内に約120万人の博士号取得者がいる一方、ロバの頭数は120万頭を下回ると予想されていることを指摘している。熾烈な競争に慣れた大学院生の世代にとって、このジョークは痛烈に響く——家畜に希少性競争で負けるというのだから。

科学メディアのGuokrによって再掲されたこのエッセイは、両方の数字の根源をたどっている。中国の博士課程へのパイプラインは過去20年間で劇的に拡大し、大学は研究拠点となることを目指し、政府は科学技術に資金を注ぎ込んだ。一方、農業の機械化によりロバは役畜としてほぼ不要となり、その頭数は何年も着実に減少してきた。二つのまったく異なる曲線が偶然交差したのだ。

この比較は単なるミームではない。それは、混雑した学術職市場における高度な学位の価値についての、中国の若い研究者の現実の不安を捉えている。トップ大学のテニュアトラック職は依然として乏しく、多くの新規博士号取得者は現在、ポスドク契約、教育専任の職、あるいは学界の外の仕事を競っている。ある者は、各世代がより多く発表し、より長く留まり、より少ないもので妥協しなければならないと感じる軍拡競争だと描写する。

それでも、状況は単なる供給過剰ではない。中国は世界最大の高等教育システムを持ち、その博士号取得者はますます産業界——半導体、バイオテクノロジー、電気自動車、人工知能、金融——に広がっている。これらの分野の企業は博士号取得者を積極的に採用し、地方政府は彼らを引き付けるために補助金を提供している。その意味で、学位は価値を失っているというよりも、持ち主を変えているのだ。

方程式のロバの部分はそれ自体が物語である。かつて中国の農場で不可欠だったロバは、今では非常に珍しく、伝統医学に使われるその皮は大量に輸入されている。保護活動家は一部の品種が危険にさらされていると警告し、この動物の減少は国の農村経済がいかに急速に変貌したかの小さな象徴となっている。

中国国外の読者にとって、このバイラルな議論は、国が教育と地位についてどう考えているかの窓を提供する。博士号は長い間、安定と尊敬への切符と見なされてきた。供給が増えるにつれ、家族と学生はその切符が実際にどれほどの価値があるのかを再調整している。一部の評論家は、本当の問題は博士号が多すぎることではなく、大学内外を問わず、その訓練を十分に活かせる職が少なすぎることだと主張する。

このエッセイが広まるのは、その口調——皮肉で、自嘲的で、非常にオンライン的——のためだ。「もしアファンティが未来に生まれたら」とそれは冗談を言う。ロバに乗る民話の英雄を指して、「彼は代わりに年老いた博士号に乗るかもしれない」。ユーモアと不安のこの混合は、苦労して得た資格がまだ重要であるほど希少なのかと疑問に思ったことのある世界中の卒業生にとって馴染み深い。

二つの数字が本当に交差するかどうかにかかわらず、この会話はより広い真実を反映している。中国の研究人材への投資は莫大であり、それに課せられる期待も同様に大きい。これらすべての博士号が何をするのか——そして国が彼らをどうするのか——という問いは、ロバのジョークが笑えなくなった後も長く関連性を持ち続けるだろう。