Бум докторантов в Китае вызвал вирусное сравнение с поголовьем ослов
В китайских социальных сетях набирает обороты курьёзная статистика: возможно, в Китае скоро будет больше людей с докторской степенью, чем ослов. Сравнение, популяризированное эссе под названием «Неужели в Китае действительно больше докторантов, чем ослов?», отмечает, что в стране насчитывается примерно 1,2 миллиона обладателей докторской степени, а поголовье ослов, как ожидается, упадёт ниже 1,2 миллиона голов. Для поколения аспирантов, привыкших к жёсткой конкуренции, эта шутка звучит обидно — проиграть в борьбе за дефицитность сельскохозяйственному животному.
Эссе, переизданное научным изданием Guokr, прослеживает корни обеих цифр. Китайский конвейер докторантов значительно расширился за последние два десятилетия, поскольку университеты стремились стать исследовательскими центрами, а правительство вкладывало деньги в науку и инженерию. Тем временем механизация сельского хозяйства сделала ослов в значительной степени ненужными в качестве тягловой силы, и их численность неуклонно снижалась на протяжении многих лет. Две совершенно разные кривые случайно пересеклись.
Это сравнение — больше, чем мем. Оно отражает реальную тревогу молодых китайских исследователей о ценности высокой степени в переполненном академическом рынке труда. Позиции на пути к постоянной должности в ведущих университетах остаются дефицитными, и многие новые докторанты теперь конкурируют за постдокторские контракты, должности только с преподаванием или работу вне академической сферы. Некоторые описывают гонку вооружений, в которой каждое поколение чувствует, что должно публиковаться больше, оставаться дольше и довольствоваться меньшим.
Тем не менее картина не сводится к простому перепроизводству. Китай обладает крупнейшей в мире системой высшего образования, и его выпускники докторантуры всё чаще уходят в промышленность — полупроводники, биотехнологии, электромобили, искусственный интеллект и финансы. Компании в этих секторах активно нанимают докторантов, а региональные власти предлагают субсидии для их привлечения. В этом смысле степень не столько теряет ценность, сколько меняет владельца.
Ословская половина уравнения — это отдельная история. Когда-то незаменимые на китайских фермах, ослы теперь настолько редки, что их шкуры — используемые в традиционной медицине — импортируются в больших количествах. Защитники природы предупреждают, что некоторые породы находятся под угрозой, и сокращение поголовья этих животных стало небольшим символом того, как быстро трансформировалась сельская экономика страны.
Для читателей за пределами Китая эта вирусная дискуссия открывает окно в то, как страна думает об образовании и статусе. Докторская степень долгое время считалась пропуском к безопасности и уважению. По мере роста предложения семьи и студенты пересматривают, чего на самом деле стоит этот пропуск. Некоторые комментаторы утверждают, что настоящая проблема не в слишком большом числе докторантов, а в слишком малом числе должностей, где их подготовка используется эффективно, как внутри университетов, так и вне их.
Эссе распространяется благодаря своему тону — ироничному, самоуничижительному и очень сетевому. «Если бы Афанти родился в будущем, — шутит оно, имея в виду народного героя, ездящего на осле, — он, возможно, ездил бы на старом докторанте». Эта смесь юмора и тревоги знакома выпускникам повсюду, которые задавались вопросом, достаточно ли редки их с трудом добытые дипломы, чтобы иметь значение.
Пересекутся ли эти две цифры на самом деле или нет, разговор отражает более широкую истину: инвестиции Китая в исследовательские таланты огромны, и ожидания, возлагаемые на них, тоже. Вопрос о том, что будут делать все эти докторанты — и что страна будет делать с ними, — вероятно, останется актуальным ещё долго после того, как шутка про ослов перестанет быть смешной.