Bentley's eerste elektrische SUV debuteert in Londen voor $280.000
Bentley heeft zijn eerste volledig elektrische voertuig onthuld, een grote luxe SUV genaamd de Toukar, tijdens een wereldwijde première in Londen. Het in Crewe gevestigde Britse merk kondigde tegelijkertijd een aanbevolen verkoopprijs voor China aan vanaf 1,988 miljoen yuan, of ongeveer 280.000 Amerikaanse dollar, met pre-orders nu geopend. Het is het meest concrete signaal tot nu toe dat zelfs de meest traditionele ultra-luxe merken zich inzetten voor batterijvoeding.
De Toukar voegt zich als Bentley’s vierde modellijn, naast de Continental grand tourer, de Flying Spur sedan en de Bentayga SUV. In China krijgen kopers een basisversie plus twee sportievere S-varianten. De auto introduceert een nieuwe design taal voor het merk, en het bedrijf positioneert het in het midden-tot-grote luxe SUV-segment — dezelfde drukke arena waar elektrische rivalen uit Europa, de Verenigde Staten en China nu hard concurreren om vermogende kopers.
Dat prijspunt is belangrijk. Met net onder de twee miljoen yuan zit de Toukar boven de meeste in eigen land gebouwde premium elektrische SUV’s, maar onder het verfijnde territorium van ultra-beperkte hypercars. Voor Bentley is China al lang een van zijn belangrijkste markten, en het lanceren van een EV daar is een gok dat rijke Chinese kopers een stille, plug-in Bentley accepteren in plaats van de donderende twaalfcilinder motoren waarop het merk zijn reputatie heeft gebouwd.
De première vond plaats tijdens een drukke week voor China’s nieuwe-auto pijplijn. Huawei’s automotive technologie-tak zag twee partnermodellen in dezelfde week de markt bereiken: de eerste productieauto onder zijn Qiankun Yijing-merk, genaamd de X9, en de eerste SUV uit zijn Qijing-lijn, de GX7. Hongqi, het lang gevestigde Chinese luxe merk, opende ook pre-orders voor zijn eerste luxe off-road model. Samen genomen toonde de week hoe snel het premium segment wordt hervormd door elektrificatie en software.
Voor wereldwijde lezers is de bredere context dat China nu ‘s werelds grootste markt voor elektrische voertuigen is, en zijn kopers zijn ongewoon veeleisend geworden over actieradius, laadsnelheid en in-car technologie. Dat heeft buitenlandse luxe merken ertoe aangezet hun eigen elektrische plannen te versnellen in plaats van China als een vervolgmarkt te behandelen. Bentley’s beslissing om de Toukar wereldwijd te onthullen terwijl het dezelfde dag Chinese prijzen aankondigt, weerspiegelt die realiteit.
De Toukar roept ook een vraag op waarmee de hele luxe-industrie worstelt: wat betekent exclusiviteit wanneer de aandrijflijn een commodity is? Elektromotoren zijn stiller, eenvoudiger en breder beschikbaar dan handgebouwde motoren, dus merken zoals Bentley moeten harder leunen op vakmanschap, materialen, maatwerk en service om een zescijferige prijs te rechtvaardigen. Bentley heeft historisch precies daarin uitgeblonken, met bijna eindeloze personalisatie via zijn Mulliner-divisie.
Details over laden en actieradius, samen met volledige specificaties, worden verwacht dichter bij de start van de leveringen vrijgegeven. Bentley heeft geen lanceringsdatum voor Chinese klanten bekendgemaakt, en het valt nog te bezien hoe de auto zal worden ontvangen in een markt waar lokale merken vergelijkbare grootte en prestaties bieden voor een fractie van de prijs. Toch markeert de komst van de Toukar een mijlpaal: een van ‘s werelds oudste luxe autofabrikanten heeft nu zijn vlag stevig in het elektrische tijdperk geplant.