Боль и гордость: мечта Китая о Кубке Билли Джин Кинг разбилась в Шэньчжэне
Табло на спортивном центре залива Шэньчжэнь 24 сентября рассказало одну историю: Китай 1, Италия 2. Но четвертьфинал Кубка Билли Джин Кинг — главного международного командного турнира в женском теннисе, который часто называют женским аналогом Кубка Дэвиса — дал гораздо больше, чем просто счёт, соединив упорство, самопожертвование и меру того, как далеко продвинулся китайский теннис.
Вечер начался идеально для хозяек. Чжан Шуай, ветеран китайской сборной и давняя чемпионка в парном разряде на международном туре, выдала потрясающее начало против итальянки Элизабетты Коччаретто, победив 6:0, 6:2. Согласно статистике матча, она брала подачу соперницы в каждом гейме на приёме в первом сете — безжалостное заявление, которое вывело Китай вперёд в матче.
Это создало сцену для матча, ради которого пришли зрители. Чжэн Циньвэнь, завоевавшая олимпийское золото в одиночном разряде на Играх 2024 года в Париже и ставшая самым узнаваемым лицом тенниса в Китае, встретилась с Ясмин Паолини, опытной итальянской исполнительницей больших матчей и доказанной претенденткой на титулы Большого шлема. Чего зрители не знали, так это сколько дискомфорта китайская звезда несла на корт.
После матча Чжэн призналась, что впервые почувствовала недомогание во время тренировки двумя днями ранее и боролась с решением играть вплоть до предыдущего вечера. В конце концов, всё решили болельщики. «Так много болельщиков пришли посмотреть на меня, и они проделали такой долгий путь, чтобы быть здесь, — сказала она. — Я не хотела их подвести, поэтому сегодня я приняла обезболивающие и вышла на корт». Она уступила Паолини в первом сете 3:6, затем вынудила тай-брейк во втором сете, но проиграла в двух партиях.
При счёте 1:1 в матче решающая встреча осталась за Италией, что обеспечило победу 2:1 и вывело действующих чемпионок в полуфинал против Украины. Поражение больно ударило по местной публике, однако готовность Чжэн бороться через боль быстро стала историей вечера, вызвав восхищение как у болельщиков, так и у комментаторов. Глубина состава Италии в итоге сказалась — напоминание о том, что командные турниры вознаграждают полные составы, а не отдельных игроков.
Кубок Билли Джин Кинг занимает особое место в спорте. Национальные сборные встречаются в матчах до двух побед, обычно это два одиночных матча и решающая парная встреча, и атмосфера может напоминать футбольный вечер больше, чем обычный турнир. Проведение турнира в Шэньчжэне, быстрорастущем технологическом центре на юге Китая, подчеркнуло, насколько охотно страна теперь принимает элитный теннис после крупных турниров в Пекине, Шанхае и Ухане.
Китайский теннис шёл к таким вечерам два десятилетия. Победы Ли На на турнирах Большого шлема в начале 2010-х вдохновили поколение молодых игроков, а олимпийский титул Чжэн в Париже почти за одну ночь сделал её именем нарицательным. Ветераны, такие как Чжан, которая выступает на высшем уровне почти двадцать лет, служат мостом между той пионерской эпохой и сегодняшними восходящими талантами.
Кампания Китая в этом году завершается в четвертьфинале, но матч дал немало поводов для воодушевления. Переполненная арена, соперник мирового класса, вынужденный бороться до конца, и команда, которая отказалась уступать, говорят о том, что разрыв с самым топом сокращается. Для многих в Шэньчжэне определяющим образом станет не финальный счёт, а мужественная чемпионка, глотающая обезболивающие, чтобы родная публика получила свой вечер тенниса.