Bod van 120.000 yuan voor toptalent ontketent strijd om afgestudeerden
Een campuswervingscampagne in Chongqing is uitgedraaid op een ongewoon publiek debat over de beloning van afgestudeerden in China, nadat een motorfietsfabrikant jaarsalarissen van 120.000 tot 150.000 yuan (ongeveer 17.000 tot 21.000 dollar) bood aan studenten van de meest selectieve universiteiten van het land — en meteen online werd bespot.
Het bedrijf, gelieerd aan oprichter Zhang Xue, is van plan ongeveer 100 mensen aan te nemen, van wie circa 70 procent in onderzoek en ontwikkeling. De loonschaal kent meerdere niveaus. Afgestudeerden van de 985- en 211-universiteiten — een tweedelige classificatie voor China’s toonaangevende openbare instellingen — krijgen 120.000 tot 150.000 yuan per jaar voor R&D-functies en 100.000 tot 120.000 voor niet-R&D-rollen. Studenten van gewone universiteiten krijgen 100.000 tot 130.000 voor R&D en 90.000 tot 120.000 voor overige functies. Overwerk wordt apart vergoed.
Het is het secundaire pakket dat de aanbieding interessanter maakt. Medewerkers krijgen zes soorten verzekeringen en een woningfonds, toegang tot een kantine en 50 procent korting op de eigen motorfietsen voor R&D-personeel. Stagiairs krijgen gratis tweepersoonskamers; na de proeftijd bedraagt de huur 200 yuan per maand.
De reacties online waren niet mild. Commentatoren noemden het pakket arrogant en betoogden dat een bedrijf dat afgestudeerden van China’s beste universiteiten vraagt, meer zou moeten betalen dan een middelgroot bedrijf dat overal werft. De kritiek verspreidde zich zo ver dat Zhang direct reageerde en tegenover de media de critici verweet dat ze de kern van de zaak misten — een bot antwoord dat de discussie alleen maar verbreedde.
Het geschil biedt een klein venster op een grote spanning. China levert jaarlijks meer dan tien miljoen universiteitsafgestudeerden af, en de concurrentie om banen bij bekende bedrijven is fel geworden. Toch zijn de salarisverwachtingen van topafgestudeerden niet evenredig gedaald. Bedrijven proberen ondertussen de kosten te drukken nu de marges krimpen. Wanneer beide partijen elkaar op een campusbeurs ontmoeten, wordt de kloof zichtbaar.
Er is ook een regionale dimensie. Chongqing is een productiecentrum in het zuidwesten van China, goedkoper dan Peking of Shenzhen maar ver verwijderd van de technologischusters waar afgestudeerden vaak hopen te belanden. Een werkgever in een fabrieksstad die een bescheiden salaris en goedkope huisvesting biedt, gokt erop dat de kosten van levensonderhoud net zo zwaar wegen als het brutoloon. Of studenten dat beamen, is de vraag die de wervingscampagne bij toeval aan het publiek heeft voorgelegd.
Voor internationale lezers is deze kwestie een herinnering dat de arbeidsmarkt voor Chinese afgestudeerden geen eenduidig verhaal is. Elite-universiteiten genieten nog altijd enorm aanzien, en werkgevers gebruiken hun niveaus nog steeds als een snelle selectiemethode. Maar de bereidheid van een oprichter om publiekelijk met critici in discussie te gaan — in plaats van het aanbod stilzwijgend aan te passen — zegt iets over hoe gevoelig werving is geworden. Het volgende campusseizoen zal uitwijzen of de kritiek iets heeft veranderd, of dat 120.000 yuan simpelweg het nieuwe openingsbod is.