Volvo XC70 zakt onder 200.000 yuan, dealers verliezen geld
De eindprijzen van Volvo in China dalen snel. Tijdens bezoeken aan verschillende dealers in Peking eind oktober noemde verkooppersoneel rijklaarprijzen voor de tweewielaangedreven plug-in hybride XC70 onder de 200.000 yuan, aldus een rapport dat op 5 november werd gepubliceerd. Dat is een scherpe daling voor een model waarvan de officiële adviesprijs dicht bij die van de benzine-XC60 ligt, een auto die al lang de volumes van Volvo in de grootste automarkt ter wereld schraagt.
De XC70 is op papier geen uitgeklede lokkertje. Hij heeft comfortvoorzieningen zoals een verwarmd stuurwiel en de adviesprijs ligt grotendeels in lijn met die van de XC60. Maar de werkelijke transactieprijs ligt nu ruim onder die van de XC60, wat een kloof opent die dealers naar eigen zeggen niet met marketing kunnen dichten. Een verkoper verwoordde de pijn ronduit: de verkoop van één auto levert meer dan 20.000 yuan verlies op. De korting wordt aan de detailhandelskant gefinancierd, niet door een formele prijsverlaging van de fabriek.
De druk volgt op een eerdere kortingsronde op de S90-sedan, waarvan de rijklaarprijs al was gedaald tot ongeveer 230.000 yuan. Volvo is niet de enige die kort. De Chinese personenautomarkt zit al een groot deel van de afgelopen twee jaar in een prijzenoorlog, en premiummerken die ooit op hun badgewaarde vertrouwden, moeten nu concurreren met maandlasten en inruilaanbiedingen. Wat de positie van Volvo ongemakkelijk maakt, is dat de kortingen neerslaan op plug-in hybrides, het segment dat de brug moet slaan tussen zijn benzineverleden en elektrische toekomst.
Dealers zitten klem. Ze dragen voorraad die ze op eigen kosten financieren, en elke maand dat een auto onverkocht blijft staan, vreet verder aan de marge. Wanneer een plug-in SUV onder de prijs duikt van het benzinemodel waar hij naast hoort te staan, moet het showroompersoneel kopers uitleggen waarom de nieuwere, duurdere auto om te bouwen goedkoper is. Dat gesprek eindigt meestal met een klant die om een nog grotere korting op de benzineauto vraagt.
De grotere vraag is wat er gebeurt wanneer de China-specifieke modellen van Volvo arriveren. Het bedrijf heeft gezegd voertuigen op maat voor Chinese kopers te bouwen, met een doel rond 2027 voor de eerste daarvan. Die auto’s hebben een reden nodig om een premie te vragen, of dat nu via software, actieradius of service is. Als het huidige gamma van het merk al onder de kostprijs wordt verkocht, wordt een nieuwe generatie tegen een gezonde prijs lanceren moeilijker, niet makkelijker.
Voor wereldwijde lezers is de XC70-case een compacte les in hoe de Chinese automarkt nu werkt. Een Europees merk met een lange reputatie op het gebied van veiligheid en design kan nog steeds in een kortingsspiraal belanden wanneer lokale rivalen meer uitrusting, meer elektrische actieradius en snellere software-updates tegen lagere prijzen bieden. Volvo’s moederbedrijf, Zhejiang Geely Holding, heeft diepe wortels in China, maar dat heeft het merk niet beschermd tegen dezelfde krachten die op elke gevestigde autofabrikant hier drukken.
Het signaal om in de gaten te houden is of de kortingen zich van de XC70 verspreiden naar het bredere plug-in-gamma, en of dealers verliezen blijven absorberen of toewijzingen gaan weigeren. Een merk kan een kwartaal rode cijfers in de showroom overleven. Het kan geen dealernetwerk overleven dat besluit dat de auto’s het niet meer waard zijn om te pushen.