Geely koopt 30% belang in NIO Power voor $220 miljoen
NIO heeft jaren en ongeveer 20 miljard yuan besteed aan het opbouwen van een van ‘s werelds grootste accuwisselnetwerken voor elektrische auto’s. Nu, voor het eerst, koopt een rivaliserende autofabrikant een belang in dat bedrijf. Op 28 september kondigden NIO en Geely Holding een brede strategische samenwerking aan op het gebied van laden en accuwisselen, waarbij Geely een belang van 30% in NIO Power neemt.
Volgens de overeenkomst zal een dochteronderneming van Geely intekenen op nieuw uitgegeven aandelen NIO Power met 100% van haar eigen vermogen in Yiyi Interconnect, een accuwisseloperator, plus 640 miljoen yuan in contanten. De transactie waardeert NIO Power op ongeveer 1,6 miljard yuan na de investering, of ongeveer 220 miljoen Amerikaanse dollar. NIO China behoudt 63,6% van het bedrijf en houdt de controle.
Voor NIO brengt de deal een eerste externe autofabrikant-aandeelhouder en, belangrijker nog, een partner wiens voertuigen verkeer naar zijn wisselstations kunnen leiden. Accuwisselen stelt bestuurders in staat om binnen enkele minuten een leeg accupakket om te wisselen voor een opgeladen exemplaar, een alternatief voor inpluggen en wachten. Het model vereist dichte netwerken en hoog gebruik om rendabel te zijn, en NIO’s stations worden al lang gezien als zowel een kenmerkend onderdeel als een financiële last.
Yiyi Interconnect richt zich op wisselen voor commerciële wagenparken, waaronder ride-hailing- en taxivoertuigen. De activiteiten worden ondergebracht bij NIO Power, waardoor een klantenbestand wordt toegevoegd dat dagelijks veel meer kilometers rijdt dan particuliere eigenaren en daarom wisselstations veel intensiever gebruikt. Dat soort vraag met hoog gebruik is precies wat een wisselnetwerk economisch levensvatbaar maakt.
Geely, een van China’s grootste autofabrikanten, bezit merken waaronder Volvo, Polestar, Zeekr en Lotus. Het bouwde zijn eigen laad- en wisselvoetafdruk op, maar heeft nu gekozen om een deel van die inspanning te consolideren met NIO. Voor Geely zet de deal een bestaand wisselactief om in aandelen in een groter, meer gevestigd netwerk, terwijl de toegang voor zijn wagenparkklanten behouden blijft.
De Chinese regering heeft accuwisselen aangemoedigd als onderdeel van haar strategie voor elektrische voertuigen, en verschillende autofabrikanten hebben samenwerkingsovereenkomsten ondertekend om accupakketten en stations compatibel te maken tussen merken. Standaardisatie is echter traag verlopen, omdat accupakketten verschillen in grootte, chemie en montage. Deals zoals deze zijn een stap naar het delen van infrastructuur in plaats van dat elk bedrijf deze dupliceert.
De samenwerking weerspiegelt ook een bredere verschuiving in de Chinese EV-markt. Na jaren van snelle groei is de concurrentie toegenomen en zijn de prijzen gedaald, waardoor autofabrikanten worden gedwongen kosten te verlagen en samen te werken aan kapitaalintensieve infrastructuur. Laad- en wisselnetwerken zijn duur om te bouwen en langzaam winstgevend te maken, waardoor partnerschappen aantrekkelijker zijn dan solo-expansie.
NIO zegt dat zijn wisselnetwerk is gegroeid tot duizenden stations in heel China, met uitbreiding naar delen van Europa. Het bedrijf heeft betoogd dat wisselen de laadtijd, batterijdegradatie en netdruk oplost, en dat externe investeringen het model valideren. Of het netwerk op schaal winst kan maken, blijft de centrale vraag.
Voor wereldwijde lezers biedt de deal een kijkje in hoe de Chinese EV-industrie volwassen wordt. In plaats van op elk front te concurreren, beginnen grote spelers de leidingen en stekkers te delen die elektrische auto’s draaiende houden. Als het model werkt, zou het van invloed kunnen zijn op hoe laadinfrastructuur wordt gefinancierd en gedeeld in andere markten die met dezelfde kostendruk kampen.