AI 폰의 다음 전투: 가장 먼저 여는 화면은 누구의 것인가

50년 동안, 모든 세대의 전화기 챔피언은 결승선에 도달했다고 믿었다. 스마트폰 시대는 그것이 영원히 사실인 것처럼 보이게 했다 — 인공지능이 주머니 속 기기를 다시 경쟁 영역으로 바꾸기 전까지는. 중국에서 싸움은 더 이상 화면 크기나 카메라 화소 수가 아니다. 스마트폰 잠금을 해제할 때 어느 회사의 AI 비서가 인사하는가이다. 그 인사가 검색, 쇼핑, 지도, 결제로 통하는 문이 되고 있기 때문이다.

경쟁자들은 뚜렷한 개성을 확립했다. Huawei는 깊이 들어가, AI를 자체 칩과 운영체제에 엮어 비서가 하드웨어와 긴밀히 작동하고 간단한 작업에서는 기기를 떠나지 않도록 한다. Alibaba는 넓게 가며, 거대한 클라우드 인프라와 광범위한 소비자 플랫폼에 기대어 비서가 사용자가 이미 아는 서비스에 접근해 거의 무엇이든 답할 수 있게 한다. ByteDance는 정확하게 가며, 누구보다 잘 이해하는 숏폼 비디오 행동으로 모델을 훈련시켜 관련성이 순수한 규모를 이긴다고 bets한다. Tencent는 영리하게 가며, 이미 10억 개의 일상 습관을 품고 있는 메시징 앱 WeChat 안에 AI를 조용히 심어 사용자가 별도의 비서를 열 필요가 없게 한다.

각 접근 방식은 가치가 어디에 축적되는지에 대한 서로 다른 이론을 반영한다. 비서가 운영체제 안에 살면, 휴대폰 제조사가 관계를 통제한다. 클라우드에 살면, 인프라 제공자가 통제한다. 슈퍼앱 안에 살면, 일상적 커뮤니케이션을 소유한 플랫폼이 통제한다. 그리고 콘텐츠 피드에 살면, 주의를 붙잡는 자가 진입점을 붙잡는다. 업계 분석가들은 이를 새로운 관문 전쟁, 하루의 첫 탭을 둘러싼 경쟁이라고 부른다.

판돈은 중국을 넘어선다. 중국 휴대폰 제조사들은 매년 동남아시아, 아프리카, 라틴아메리카, 유럽에 수억 대의 기기를 출하한다. 어떤 비서 전략이 그 단말기들과 가장 잘 어울리는지가 세계의 다음 10억 인터넷 사용자 중 상당 부분이 인공지능을 처음 경험하는 방식을 형성할 것이다 — 종종 데스크톱 컴퓨터를 사용하기도 전에.

장애물도 있다. 여러 시장의 규제 당국은 기본 앱 관행을 조사하고 있으며, 사용자들은 거슬리거나 느리다고 느껴지는 비서를 버릴 것임을 보여주었다. 배터리 수명은 여전히 엄격한 제약이다. 휴대폰에서 대형 모델을 실행하면 전력이 빠르게 소모되기 때문에, Huawei의 온디바이스 추진과 Alibaba의 클라우드 우선 베팅은 단순한 마케팅 슬로건이 아니라 진정으로 다른 엔지니어링 철학이다.

소비자는 현재 수혜자다. 경쟁은 음성 인식, 사진 편집, 실시간 번역, 통화 요약을 플래그십의 몇 분의 일 가격인 중급 단말기로 밀어 넣었다. 2년 전에는 프리미엄이었던 기능이 이제 지방 도시에서 판매되는 보급형 모델에 나타난다.

더 깊은 질문은 단일 회사가 그 문을 소유할 수 있는지다. 중국 사용자들은 일상적으로 메시징, 결제, 비디오, 쇼핑을 위해 여러 앱을 저글링하며, 키보드를 바꾸듯 아무렇지 않게 비서를 바꾼다. 이 파편화는 어떤 단일 승자에 대한 가장 강력한 견제일 수 있으며 — 이 경쟁이 또 10년을 갈 수 있는 이유이기도 하다. 결승선은 언제나처럼 계속 움직인다.