La prochaine bataille des téléphones IA : qui possède l'écran que vous ouvrez en premier
Pendant cinquante ans, chaque génération de champions du téléphone a cru avoir atteint la ligne d’arrivée. L’ère du smartphone a fait paraître cela définitivement vrai — jusqu’à ce que l’intelligence artificielle transforme l’appareil dans votre poche en territoire contesté. En Chine, la lutte ne porte plus sur la taille de l’écran ou les mégapixels de l’appareil photo. Elle porte sur l’assistant IA de quelle entreprise vous accueille lorsque vous déverrouillez votre téléphone, car cet accueil devient la porte d’accès à la recherche, aux achats, aux cartes et aux paiements.
Les prétendants ont adopté des personnalités bien distinctes. Huawei va en profondeur, intégrant l’IA dans ses propres puces et son système d’exploitation afin que l’assistant travaille étroitement avec le matériel et ne quitte jamais l’appareil pour les tâches simples. Alibaba va en largeur, s’appuyant sur son énorme infrastructure cloud et ses vastes plateformes grand public pour que son assistant puisse répondre à presque tout en puisant dans des services que les utilisateurs connaissent déjà. ByteDance va dans la précision, entraînant ses modèles sur le comportement lié aux vidéos courtes qu’elle comprend mieux que quiconque, pari que la pertinence l’emporte sur l’échelle brute. Tencent va dans l’astuce, intégrant discrètement l’IA dans WeChat, l’application de messagerie qui héberge déjà un milliard d’habitudes quotidiennes, afin que les utilisateurs n’aient jamais besoin d’ouvrir un assistant séparé.
Chaque approche reflète une théorie différente de l’endroit où la valeur s’accumule. Si l’assistant vit dans le système d’exploitation, le fabricant du téléphone contrôle la relation. S’il vit dans le cloud, c’est le fournisseur d’infrastructure. S’il vit dans une super-application, c’est la plateforme qui possède la communication quotidienne. Et s’il vit dans un fil de contenu, celui qui capte l’attention détient le point d’entrée. Les analystes du secteur décrivent cela comme la nouvelle guerre des portails, une lutte pour le premier tapotement de la journée.
Les enjeux dépassent la Chine. Les fabricants chinois de téléphones expédient chaque année des centaines de millions d’appareils en Asie du Sud-Est, en Afrique, en Amérique latine et en Europe. La stratégie d’assistant qui voyagera le mieux avec ces combinés façonnera la façon dont une grande partie des prochains milliards d’internautes mondiaux fera l’expérience de l’intelligence artificielle — souvent avant même d’avoir utilisé un ordinateur de bureau.
Il y a des obstacles. Les régulateurs de plusieurs marchés examinent les accords d’applications par défaut, et les utilisateurs ont montré qu’ils abandonneront un assistant qui semble intrusif ou lent. L’autonomie de la batterie reste une contrainte majeure : exécuter de grands modèles sur un téléphone épuise rapidement l’énergie, ce qui explique pourquoi le pari de Huawei sur l’appareil et celui d’Alibaba sur le cloud sont des philosophies d’ingénierie véritablement différentes, et non de simples slogans marketing.
Les consommateurs, pour l’instant, en sont les bénéficiaires. La concurrence a poussé la reconnaissance vocale, la retouche photo, la traduction en temps réel et le résumé d’appels vers des téléphones de milieu de gamme qui coûtent une fraction d’un modèle haut de gamme. Des fonctionnalités qui étaient premium il y a deux ans apparaissent désormais dans des modèles économiques vendus dans les villes de province.
La question plus profonde est de savoir si une seule entreprise peut posséder le portail. Les utilisateurs chinois jonglent couramment avec plusieurs applications pour la messagerie, les paiements, la vidéo et les achats, et ils changent d’assistant aussi aisément qu’ils changent de clavier. Cette fragmentation pourrait être le frein le plus puissant à tout vainqueur unique — et la raison pour laquelle cette course pourrait durer encore une décennie. La ligne d’arrivée, comme toujours, ne cesse de reculer.