A próxima batalha dos telefones com IA: quem é dono da tela que você abre primeiro
Por cinquenta anos, cada geração de campeões dos telefones acreditou ter alcançado a linha de chegada. A era do smartphone fez isso parecer permanentemente verdadeiro — até que a inteligência artificial transformou o dispositivo no seu bolso em território contestado. Na China, a disputa não é mais sobre o tamanho da tela ou os megapixels da câmera. É sobre qual assistente de IA de qual empresa te saúda quando você desbloqueia o telefone, porque essa saudação está se tornando a porta de entrada para buscas, compras, mapas e pagamentos.
Os concorrentes assumiram personalidades bem distintas. A Huawei vai fundo, integrando a IA em seus próprios chips e sistema operacional para que o assistente funcione em estreita colaboração com o hardware e nunca saia do dispositivo para tarefas simples. A Alibaba vai amplo, apoiando-se em sua enorme infraestrutura de nuvem e suas vastas plataformas de consumo para que seu assistente possa responder quase tudo acessando serviços que os usuários já conhecem. A ByteDance vai precisa, treinando modelos com o comportamento de vídeos curtos que entende melhor do que ninguém, apostando que relevância supera escala bruta. A Tencent vai astuta, incorporando discretamente a IA dentro do WeChat, o aplicativo de mensagens que já abriga um bilhão de hábitos diários, para que os usuários nunca precisem abrir um assistente separado.
Cada abordagem reflete uma teoria diferente sobre onde o valor se acumula. Se o assistente vive dentro do sistema operacional, o fabricante do telefone controla a relação. Se vive na nuvem, o provedor de infraestrutura controla. Se vive dentro de um superapp, a plataforma que detém a comunicação diária controla. E se vive em um feed de conteúdo, quem detém a atenção detém o ponto de entrada. Analistas do setor descrevem isso como a nova guerra dos portais, uma disputa pelo primeiro toque do dia.
O que está em jogo vai além da China. Fabricantes chineses de telefones enviam centenas de milhões de dispositivos para o Sudeste Asiático, África, América Latina e Europa todos os anos. A estratégia de assistente que melhor viajar com esses aparelhos moldará como uma grande parcela dos próximos bilhões de usuários de internet do mundo experimentará a inteligência artificial pela primeira vez — muitas vezes antes de usarem um computador de mesa.
Há obstáculos. Reguladores em vários mercados estão examinando acordos de aplicativos padrão, e os usuários demonstraram que abandonarão um assistente que pareça intrusivo ou lento. A duração da bateria continua sendo uma restrição severa: executar grandes modelos em um telefone consome energia rapidamente, e é por isso que a aposta da Huawei no processamento no dispositivo e a da Alibaba na nuvem são filosofias de engenharia genuinamente diferentes, não apenas slogans de marketing.
Os consumidores, por enquanto, são os beneficiários. A concorrência levou reconhecimento de voz, edição de fotos, tradução em tempo real e resumo de chamadas para telefones de médio porte que custam uma fração de um topo de linha. Recursos que eram premium há dois anos agora aparecem em modelos econômicos vendidos em cidades do interior.
A questão mais profunda é se alguma empresa pode ser dona da porta de entrada. Usuários chineses costumam alternar entre vários aplicativos para mensagens, pagamentos, vídeo e compras, e trocam de assistente com a mesma naturalidade com que trocam de teclado. Essa fragmentação pode ser o maior freio para qualquer vencedor único — e a razão pela qual esta corrida pode durar mais uma década. A linha de chegada, como sempre, continua se movendo.