중국, 하루에 고속철도 4개 노선 개통

9월 28일 중국은 네트워크에 4개의 고속철도 노선을 추가했다. 수백만 명의 여행객이 일주일간의 국경절 연휴를 준비하는 가운데, 북부, 북서부, 중부, 북동부에 걸친 하루 만의 확장이다.

새 노선에는 베이징-홍콩 고속 회랑의 슝안-상추 구간, 시안-충칭 노선의 시안-안캉 구간, 후베이성 중부의 이창-싱산 철도, 그리고 최북동부의 하얼빈-이춘 노선이 포함된다. 이들은 함께 계획자들이 ‘8종8횡’ 회랑이라고 부르는 철도망을 확장한다. 이는 기차로 국가를 하나로 묶는 장기 청사진이다.

슝안-상추 연결선이 가장 주목받을 수 있다. 이는 허베이성의 신도시 슝안을 중심으로 건설된 허브인 슝안역에서 시작해 창저우와 헝수이를 지나 허난성의 상추에 이른다. 두 종점 간 최단 소요 시간은 현재 약 2시간 27분으로, 이전에는 도로나 환승 열차로 훨씬 오래 걸렸다.

북서부에서는 시안-안캉 구간이 친링 산맥을 관통한다. 이 산맥은 역사적으로 웨이허 계곡과 산시성 남부 사이의 이동을 느리게 했다. 이창-싱산 노선은 삼협 지역 근처 후베이성 서부의 산악 지형을 누빈다. 북동부에서는 하얼빈-이춘 노선이 고속 서비스를 헤이룽장성 더 깊숙이 밀어 넣는다. 이 지역은 숲과 겨울 풍경으로 유명하다.

여행객에게 실질적인 효과는 명확하다. 더 짧은 여행과 더 많은 선택지다. 노선을 따라 있는 작은 도시들에게 고속철도의 도래는 종종 경제적 이정표로 여겨진다. 지방 정부는 더 큰 노동 시장, 관광객, 물류 네트워크에 대한 더 빠른 접근을 기대하며, 새 노선을 따라 여러 곳이 사상 최초의 고속철도 서비스를 기념하고 있다.

시기는 의도적이다. 10월 1일에 시작되는 국경절은 춘절과 함께 중국의 두 대형 연례 여행 시즌 중 하나다. 철도 당국은 일반적으로 급증을 흡수하기 위해 열차를 추가하고 운영 시간을 연장한다. 연휴 직전에 가동되는 새로운 수용력은 가장 붐비는 회랑의 압력을 완화하고 휴가객들에게 만원 항공편에 대한 대안을 제공할 수 있다.

중국의 고속철도 네트워크는 이미 세계에서 가장 크며, 한꺼번에가 아니라 부분적으로 계속 성장하고 있다. 개별 구간은 완공되는 대로 개통되어, 이전에는 더 느린 기존 노선으로만 연결되었던 도시들 사이의 격차를 점차 메운다. 이번 주에 개통된 4개 노선도 이 패턴을 따른다. 어느 것도 독립된 프로젝트가 아니며, 각각 더 긴 계획 회랑의 한 구간을 채운다.

분석가들은 새로운 철도 노선이 자동으로 균형 잡힌 지역 성장으로 이어지지는 않는다고 경고한다. 작은 역들은 처음에는 제한된 서비스만 볼 수 있으며, 경제적 이익은 지역이 주택, 산업, 관광을 새 정차역에 얼마나 잘 연결하는지에 달려 있다. 그럼에도 새로 연결된 도시의 주민들에게 변화는 즉각적이다. 한때 하루가 걸렸던 여행이 이제 오전 안에 끝난다.

연휴 여행 러시가 곧 시작되면서 4개 신규 노선은 조기 스트레스 테스트를 받게 된다. 첫 승객 물결이 순조롭게 흐르면, 개통은 네 지역 사람들이 서로에게 도달하는 방식에 대한 조용하지만 실질적인 업그레이드로 남을 것이다.