China inaugura cuatro líneas de alta velocidad en un solo día
China añadió cuatro líneas de alta velocidad a su red el 28 de septiembre, una expansión en un solo día que abarca el norte, el noroeste, el centro y el noreste del país justo cuando millones de viajeros se preparan para las vacaciones de una semana por el Día Nacional.
Las nuevas rutas incluyen el tramo Xiong’an–Shangqiu del corredor de alta velocidad Pekín–Hong Kong, el tramo Xi’an–Ankang de la línea Xi’an–Chongqing, el ferrocarril Yichang–Xingshan en la provincia central de Hubei y la línea Harbin–Yichun en el extremo noreste. En conjunto, amplían una red ferroviaria que los planificadores describen como corredores ‘ocho verticales y ocho horizontales’, un plan a largo plazo para unir el país por tren.
El enlace Xiong’an–Shangqiu es quizás el más seguido. Comienza en la estación de Xiong’an, un centro construido alrededor de la nueva ciudad de Xiong’an en la provincia de Hebei, y atraviesa Cangzhou y Hengshui antes de llegar a Shangqiu, en Henan. El viaje más rápido entre ambos extremos es ahora de aproximadamente dos horas y 27 minutos, un trayecto que antes requería mucho más tiempo por carretera o con trenes de conexión.
En el noroeste, el tramo Xi’an–Ankang atraviesa las montañas Qinling, una cordillera que históricamente ha ralentizado los desplazamientos entre el valle del río Wei y el sur de Shaanxi. La línea Yichang–Xingshan serpentea por el terreno montañoso del oeste de Hubei, cerca de la región de las Tres Gargantas. En el noreste, la ruta Harbin–Yichun lleva el servicio de alta velocidad más adentro de la provincia de Heilongjiang, una región conocida por sus bosques y paisajes invernales.
Para los viajeros, el efecto práctico es claro: trayectos más cortos y más opciones. Para las ciudades más pequeñas a lo largo de las rutas, la llegada de la alta velocidad suele considerarse un hito económico. Los gobiernos locales esperan un acceso más rápido a mercados laborales más grandes, turistas y redes logísticas, y varios lugares en las nuevas líneas celebran su primer servicio de alta velocidad.
El momento es deliberado. El Día Nacional, que comienza el 1 de octubre, es una de las dos grandes temporadas anuales de viajes en China, junto con el Festival de Primavera. Las autoridades ferroviarias suelen añadir trenes y ampliar los horarios de operación para absorber el aumento. La nueva capacidad que entra en servicio justo antes de las vacaciones puede aliviar la presión en los corredores más concurridos y ofrecer a los viajeros alternativas a los vuelos llenos.
La red de alta velocidad de China ya es la más grande del mundo y sigue creciendo por partes en lugar de hacerlo de una sola vez. Los tramos individuales se abren a medida que se completan, cerrando gradualmente las brechas entre ciudades que antes solo estaban conectadas por líneas convencionales más lentas. Las cuatro líneas inauguradas esta semana siguen ese patrón: ninguna es un proyecto independiente y cada una completa un segmento de un corredor planificado más largo.
Los analistas advierten que las nuevas líneas ferroviarias no se traducen automáticamente en un crecimiento regional equilibrado. Las estaciones más pequeñas a veces tienen un servicio limitado al principio, y los beneficios económicos dependen de qué tan bien las áreas locales conecten vivienda, industria y turismo con las nuevas paradas. Aun así, para los residentes de las ciudades recién conectadas, el cambio es inmediato: un viaje que antes consumía un día ahora puede caber en una mañana.
Con la avalancha de viajes por las vacaciones a punto de comenzar, las cuatro nuevas líneas recibirán una prueba de esfuerzo temprana. Si la primera oleada de pasajeros se desplaza sin problemas, las inauguraciones representarán una mejora silenciosa pero tangible en la forma en que las personas de cuatro regiones se conectan entre sí.