China eröffnet vier Hochgeschwindigkeitsstrecken an einem Tag

China fügte am 28. September vier Hochgeschwindigkeitsstrecken zu seinem Netz hinzu – eine Erweiterung an einem einzigen Tag, die den Norden, Nordwesten, die Mitte und den Nordosten des Landes abdeckt, gerade als sich Millionen von Reisenden auf die einwöchigen Feiertage zum Nationalfeiertag vorbereiten.

Zu den neuen Strecken gehören der Abschnitt Xiong’an–Shangqiu des Hochgeschwindigkeitskorridors Peking–Hongkong, der Abschnitt Xi’an–Ankang der Linie Xi’an–Chongqing, die Eisenbahnstrecke Yichang–Xingshan in der zentralen Provinz Hubei und die Linie Harbin–Yichun im äußersten Nordosten. Zusammen erweitern sie ein Schienennetz, das Planer als Korridore „acht vertikal und acht horizontal“ beschreiben – ein langfristiger Bauplan, um das Land per Zug zu verbinden.

Die Verbindung Xiong’an–Shangqiu dürfte die am genauesten beobachtete sein. Sie beginnt am Bahnhof Xiong’an, einem Knotenpunkt, der um die neue Stadt Xiong’an in der Provinz Hebei herum gebaut wurde, und führt durch Cangzhou und Hengshui, bevor sie Shangqiu in Henan erreicht. Die schnellste Fahrt zwischen den beiden Endpunkten dauert jetzt etwa zwei Stunden und 27 Minuten – eine Reise, die zuvor auf der Straße oder mit Anschlusszügen viel länger dauerte.

Im Nordwesten durchschneidet der Abschnitt Xi’an–Ankang das Qinling-Gebirge, eine Bergkette, die den Verkehr zwischen dem Wei-Flusstal und dem südlichen Shaanxi historisch verlangsamt hat. Die Linie Yichang–Xingshan windet sich durch das bergige Gelände des westlichen Hubei nahe der Region der Drei Schluchten. Im Nordosten treibt die Strecke Harbin–Yichun den Hochgeschwindigkeitsverkehr tiefer in die Provinz Heilongjiang vor, eine Region, die für ihre Wälder und Winterlandschaften bekannt ist.

Für Reisende ist der praktische Effekt eindeutig: kürzere Fahrten und mehr Optionen. Für kleinere Städte entlang der Strecken wird die Ankunft der Hochgeschwindigkeitsbahn oft als wirtschaftlicher Meilenstein betrachtet. Lokale Regierungen erwarten einen schnelleren Zugang zu größeren Arbeitsmärkten, Touristen und Logistiknetzen, und mehrere Orte entlang der neuen Linien feiern ihren allerersten Hochgeschwindigkeitsverkehr.

Der Zeitpunkt ist bewusst gewählt. Der Nationalfeiertag, der am 1. Oktober beginnt, ist neben dem Frühlingsfest eine der beiden großen jährlichen Reisesaisons in China. Die Bahnbehörden fügen in der Regel Züge hinzu und verlängern die Betriebszeiten, um den Ansturm aufzufangen. Neue Kapazitäten, die kurz vor den Feiertagen in Betrieb gehen, können den Druck auf die verkehrsreichsten Korridore verringern und Urlaubern Alternativen zu überfüllten Flügen bieten.

Das chinesische Hochgeschwindigkeitsnetz ist bereits das größte der Welt, und es wächst weiter in Teilstücken statt auf einmal. Einzelne Abschnitte werden nach ihrer Fertigstellung eröffnet und schließen nach und nach Lücken zwischen Städten, die zuvor nur durch langsamere konventionelle Linien verbunden waren. Die vier diese Woche gestarteten Linien folgen diesem Muster: Keine ist ein eigenständiges Projekt, und jede füllt einen Abschnitt eines längeren geplanten Korridors.

Analysten warnen, dass neue Bahnstrecken nicht automatisch zu ausgewogenem regionalem Wachstum führen. Kleinere Bahnhöfe haben anfangs manchmal ein begrenztes Angebot, und die wirtschaftlichen Vorteile hängen davon ab, wie gut lokale Gebiete Wohnen, Industrie und Tourismus mit den neuen Haltepunkten verbinden. Dennoch ist die Veränderung für die Bewohner der neu angebundenen Städte unmittelbar: Eine Reise, die einst einen Tag dauerte, passt jetzt in einen Vormittag.

Da der Reiseansturm zu den Feiertagen kurz bevorsteht, werden die vier neuen Linien einem frühen Belastungstest unterzogen. Wenn sich die erste Passagierwelle reibungslos bewegt, werden die Eröffnungen eine stille, aber spürbare Verbesserung der Art und Weise darstellen, wie Menschen in vier Regionen einander erreichen.