중국 시민 과학 소양 사상 최고치, 베이징과 상하이가 선두

중국의 시민 과학 소양 향상을 위한 장기 캠페인이 측정 가능한 성과를 보이고 있다. 9월 29일 베이징에서 발표된 보고서에 따르면 18세에서 69세 주민의 16.74%가 이제 기초 과학 소양에 대한 국가 기준을 충족하며, 49.02%는 ‘기본적으로’ 소양이 있는 것으로 간주된다. 두 수치는 기술 주도 경제를 지탱할 수 있는 인력을 구축하려는 정부 목표를 향한 꾸준한 진전을 나타낸다.

2026 국가 과학 대중화 발전 보고서에 발표된 이 수치는 성과가 집중된 곳 때문에 더 큰 의미를 갖는다. 중국의 31개 성급 지역과 신장 생산건설병단 모두 이제 10%를 초과한다. 베이징과 상하이는 처음으로 30% 문턱을 넘었으며, 이는 연구자들이 선진 경제와 연관시키는 수준이다. 두 선도 도시와 나머지 지역 간의 이 격차는 특히 서부 농촌 지역에서 남은 과제의 규모를 시사한다.

보고서는 과학 정책 뉴스의 물결과 함께 발표되었다. 같은 날 국무원 신문판공실 브리핑에서 인허쥔 과학기술부 장관은 다가오는 5개년 계획이 관리들이 말하는 ‘과학기술 강국’을 향해 어떻게 추진할지 설명했다. 중국의 총 연구개발 지출은 2025년에 3.92조 위안을 넘어 처음으로 OECD 회원국 평균을 초과했다. 중국은 또한 PCT 국제 특허 출원과 고수준 국제 학술 논문에서 수년 연속 세계를 선도하고 있다.

국제 순위는 두 번째 관점을 제공한다. 세계지식재산권기구는 제네바에서 2026 글로벌 혁신 지수를 발표하며 중국을 종합 10위로 선정했으며, 이는 작년과 변동이 없다. 스위스, 스웨덴, 미국, 한국, 싱가포르가 상위 5위를 차지했다. 글로벌 연구 지출은 2025년 실질 기준 3.3% 성장했으며 2026년에는 3.4조 달러에 달할 것으로 예상되며, 기업 R&D는 5.8% 증가했고 주로 소프트웨어와 인공지능에 의해 주도되었다.

중국의 과학 소양은 단지 교실 지표가 아니다. 이 보고서는 박물관, 과학 축제, 온라인 강좌, 그리고 외딴 학교에 실험을 가져다주는 농촌 지원 차량에 대한 수십 년의 투자를 반영한다. ‘기본적으로’ 소양이 있는 49.02%는 에너지, 생물학, 데이터와 같은 핵심 개념을 이해하지만 더 고급 추론에 어려움을 겪을 수 있는 광대한 중간 그룹을 나타낸다. 이 격차를 좁히는 것은 이제 건강, 기후, 인공지능에 대한 공공 논쟁에 필수적이라고 보는 교육자들의 우선순위이다.

농업은 병행 사례를 제공한다. 또 다른 브리핑에서 장주 농업부 장관은 기술 진보가 이제 이 부문 성장의 64% 이상을 차지한다고 말했다. 다음 5개년 계획은 더 나은 종자, 더 스마트한 기계, 개선된 농법에 초점을 맞출 것이며, 새로운 질적 생산력이 농촌 현대화의 엔진 역할을 할 것이다.

일반 중국 가정에게 소양 향상 노력은 일상적인 방식으로 나타난다: 과학 테마 텔레비전, 주말 박물관 대기줄, 숏비디오 앱의 바이럴 실험 등이다. 앞으로의 과제는 불균등함이다. 해안 대도시는 이제 부유한 국가들과 맞먹지만 내륙 지역은 여전히 뒤처져 있다. 다음 5년이 이 격차를 좁힐 수 있을지는 어떤 실험실 돌파구만큼 중요할 수 있다.