중국, 홈에서 열린 WorldSkills 2026에서 금메달 41개로 압도

제48회 WorldSkills 대회가 9월 27일 저녁 상하이에서 폐막하며, 전 세계의 젊은 기술자들이 CNC 밀링과 용접부터 제과와 모바일 로봇공학까지 64개 직종에서 겨룬 한 주를 마무리했다. 개최국에게 결과는 압도적이었다. 중국은 64개 전 종목에 출전해 금메달 41개, 은메달 11개, 동메달 4개, 우수 메달 6개를 획득하며 대회 참가 이후 다섯 번째로 금메달 순위와 팀 종합 점수 모두에서 1위를 차지했다.

WorldSkills는 흔히 직업 기술의 올림픽이라고 불린다. 2년마다 열리며, 일반적으로 23세 이하이면서 이미 국가 선발전을 통과한 참가자들이 모인다. 학술 올림피아드와 달리, 경기는 시간 압박 속에서 완성된 작품으로 평가된다. CNC 기계 조작자는 기술 도면을 해석하고 정밀한 금속 부품을 절삭해야 하고, 가구 제작자는 기능하는 가구를 만들어야 하며, 요리사는 전문 기준에 맞춰 전체 메뉴를 플레이팅해야 한다. 심사위원들은 미크론 단위의 공차와 눈과 손으로 판단하는 마감을 검사한다.

가장 뛰어난 개인 영예는 철도 차량 기술 부문에서의 성과로 모든 종목을 통틀어 최고 점수를 받은 참가자에게 주어지는 알베르트 비달상을 받은 허샤오만에게 돌아갔다. 중국 언론은 심사위원과 경쟁 팀들이 그녀의 작업의 정밀함과 침착함에 공개적으로 감탄했다고 보도했다. 이 상은 1940년대에 대회의 전신을 창설한 스페인 사람의 이름을 따서 명명되었으며, 대회에서 가장 권위 있는 개인상으로 여겨진다.

중국의 메달 획득은 직업 훈련의 위상을 높이기 위한 수십 년에 걸친 의도적인 노력을 반영한다. 한때 학생 모집에 어려움을 겪던 기술 전문대학들은 이제 첨단 제조, 전기차, 로봇공학, 반도체 패키징과 관련된 프로그램에 대기자 명단을 운영한다. 지방 정부는 실제 생산 라인에서 사용되는 것과 동일한 기계를 갖춘 훈련 기지를 지원하며, 대회 우승자들은 종종 교사로 돌아오거나 공정 엔지니어로 기업에 합류한다. 관리들이 반복하는 메시지는 간단하다. 숙련 기술자는 대안 직업이 아니라 국가적 인정으로 가는 길이다.

폐회식은 또한 대회의 국제적 성격을 강조했다. 주최측은 68개 대표단이 참가했으며, 각 대표단의 최고 참가자가 무대에서 인정받았다고 밝혔다. 이는 대회가 메달만큼이나 교류에 중점을 둔다는 것을 강조하기 위한 전통이다. 첨단 제조와 기술 교육의 허브로 자리매김한 상하이는 경기장과 물류에 막대한 투자를 했으며, 대회 기간 동안 전시 공간을 임시 작업장과 정밀 실험실로 전환했다.

글로벌 독자들에게 이 결과는 더 넓은 신호를 전한다. 유럽, 북미, 동아시아 국가들이 숙련 기술 인력 부족으로 어려움을 겪는 가운데, 중국은 이를 대규모로 양성하고 공개적으로 기린다. 이 파이프라인은 중학교에서 시작해 전문대학을 거쳐 이어지며, 대회 성공은 시스템이 작동한다는 증거로 사용된다. 이 모델이 다른 나라로 확산될지는 미지수지만, 상하이의 메달 순위는 주최측이 하고 싶었던 주장을 입증했다.

이제 관심은 다음 대회로 옮겨가며, 새로운 개최국이 상하이의 운영과 중국의 결과에 필적하려 할 것이다. 2년 동안 주 6일 훈련한 참가자들 중 많은 이들에게 상하이에서의 한 주는 한 단어로 표현되었다. 일생에 한 번뿐인 경험이다.