레지던트 이블, 9년 만에 중국 극장가로 복귀

중국 관객들이 이번 가을 익숙한 전율을 다시 느끼게 된다. 9월 24일 배급사들은 ‘레지던트 이블: 아웃브레이크 나이트’가 10월 5일 중국 본토에서 개봉한다고 발표했다. 2017년 ‘레지던트 이블: 파이널 챕터’ 이후 레지던트 이블 영화가 중국 극장에 도달하는 것은 이번이 처음이다. 새 작품은 IMAX와 CINITY를 포함한 프리미엄 포맷으로 상영되어, 현지 관객들은 시리즈로 유명한 서바이벌 호러 액션을 대규모로 경험할 수 있다.

중국 팬 세대에게 레지던트 이블은 단순한 영화 프랜차이즈가 아니다. 1996년 캡콘이 처음 출시한 원작 게임들은 플레이스테이션 콘솔과 인터넷 카페와 함께 자란 플레이어들에게 공통된 기준점이 되었다. 밀라 요보비치가 주연한 폴 W. S. 앤더슨의 영화 시리즈는 그 게임의 세계관을 글로벌 흥행 기계로 바꿔놓았고, 중국 관객들도 열렬히 받아들였다. 지난 극장 개봉 이후 9년의 공백은 많은 젊은 관객들이 스트리밍이나 수입 디스크를 통해서만 시리즈를 접할 만큼 길었다.

시점은 유망해 보인다. 업계 보도에 따르면 ‘아웃브레이크 나이트’는 이미 북미에서 상영 중이며, 9월 25일 기준 약 8,018만 달러를 벌어들였다. 이러한 초기 성적은 중국 배급사들에게 강력한 마케팅 포인트를 제공한다. 관객들은 세계적 화제가 식은 뒤 몇 달 후가 아니라 아직 신선한 작품을 볼 수 있기 때문이다. 최근 몇 년간 중국 도시 전역에서 빠르게 확장된 프리미엄 대형 스크린은 그 제안에서 점점 더 중요한 부분이 되고 있다.

이번 개봉은 중국 엔터테인먼트 산업의 더 넓은 변화도 반영한다. 국내 영화 제작이 성숙해지고 스트리밍이 관심을 두고 경쟁하면서, 스튜디오와 배급사들은 관객을 극장으로 다시 끌어들이기 위해 게임 각색과 프랜차이즈 작품을 찾고 있다. 비디오 게임 영화는 내장된 팬층, 인지도 높은 캐릭터, 국제적 매력을 지녀 신뢰할 수 있는 대형 작품이 필요한 영화 체인에 매력적이다. 레지던트 이블 발표는 영화사들이 이제 게임 세계에서 차기 히트작을 찾고 있다는 업계 논평과 함께 나왔다.

캡콘에게 이 프랜차이즈는 여전히 지속력 있는 글로벌 브랜드다. 게임은 꾸준히 팔리고 있으며, 새로운 영화나 TV 프로젝트가 나올 때마다 옛 작품에 대한 관심이 새로워진다. 중국 팬들은 수년간 이 순환에 반응하며 팬 아트, 코스프레, 그리고 다음에 어떤 게임이 각색되어야 하는지에 대한 긴 온라인 토론을 만들어왔다. 극장 개봉은 그 커뮤니티에 공동의 대형 스크린 이벤트를 중심으로 모일 드문 기회를 준다.

그렇다고 해도 경쟁은 피할 수 없다. 10월은 중국 극장가에서 붐비는 달로, 국내 작품과 수입 작품이 스크린을 두고 경쟁한다. 공포는 현지에서 틈새 장르인 경향이 있지만, 레지던트 이블의 액션 중심 접근은 역사적으로 엄격한 공포 관객을 넘어서는 데 도움이 되었다. IMAX와 CINITY 버전은 공포만이 아니라 스펙터클을 원하는 관객들 사이에서 우위를 줄 수 있다.

지금으로서 헤드라인은 간단하다. 9년 만에 레지던트 이블이 중국 본토 대형 스크린에 돌아왔다. 그것이 흥행 성공이 되든 향수 여행이 되든, 그 도착은 중국 관객과 스튜디오가 글로벌 게임 문화와 어떻게 다시 연결되고 있는지를 말해준다. 10월 5일 불이 꺼질 때, 많은 팬들이 시리즈가 여전히 같은 이빨을 가졌는지 확인하게 될 것이다.