Resident Evil keert na negen jaar wachten terug in Chinese bioscopen
Chinese filmbezoekers krijgen deze herfst een vertrouwde rilling. Op 24 september kondigden distributeurs aan dat Resident Evil: Night of the Outbreak op 5 oktober uitkomt in het Chinese vasteland, waarmee voor het eerst sinds Resident Evil: The Final Chapter in 2017 weer een Resident Evil-film in Chinese bioscopen te zien is. De nieuwe aflevering wordt vertoond in premiumformaten waaronder IMAX en CINITY, zodat het publiek hier de survival-horroractie waarvoor de serie bekendstaat op groot formaat kan beleven.
Voor een generatie Chinese fans is Resident Evil meer dan een filmfranchise. De originele games, voor het eerst uitgebracht door Capcom in 1996, werden een gedeeld ijkpunt voor spelers die opgroeiden met PlayStation-consoles en internetcafés. De filmserie van Paul W.S. Anderson, met Milla Jovovich in de hoofdrol, veranderde die gamewereld in een wereldwijde kaskraker, en het Chinese publiek omarmde die met enthousiasme. De negen jaar sinds de laatste bioscooprelease zijn lang genoeg geweest dat veel jongere kijkers de serie alleen via streaming of geïmporteerde schijven hebben meegemaakt.
De timing ziet er veelbelovend uit. Volgens vakberichten draait Night of the Outbreak al in Noord-Amerika, waar de film tot 25 september ongeveer 80,18 miljoen dollar heeft opgebracht. Die vroege prestatie geeft Chinese exploitanten een sterk aanknopingspunt voor marketing: het publiek kan een film zien die nog vers in het wereldwijde gesprek is, in plaats van maanden later aan te komen wanneer de hype is weggeëbd. Premium grote schermen, die de afgelopen jaren snel zijn uitgebreid in Chinese steden, vormen een steeds belangrijker onderdeel van die propositie.
De release weerspiegelt ook een bredere verschuiving in de Chinese entertainmentindustrie. Nu de binnenlandse filmproductie volwassener wordt en streaming om aandacht strijdt, kijken studio’s en distributeurs naar game-adaptaties en franchisetitels om publiek terug naar de bioscopen te trekken. Verfilmingen van videogames hebben ingebouwde fanbases, herkenbare personages en internationale aantrekkingskracht, wat ze aantrekkelijk maakt voor bioscoopketens die betrouwbare publiekstrekkers nodig hebben. De aankondiging van Resident Evil viel samen met commentaar uit de sector dat filmbedrijven nu hun volgende hit in de gamewereld zoeken.
Voor Capcom blijft de franchise een duurzaam wereldwijd merk. De games blijven gestaag verkopen, en elk nieuw film- of televisieproject wekt opnieuw interesse in de oudere titels. Chinese fans reageren al jaren op die cyclus, met fanart, cosplay en lange online discussies over welke game-afleveringen als volgende verfilmd zouden moeten worden. De bioscooprelease geeft die gemeenschap een zeldzame kans om samen te komen rond een gedeeld evenement op het grote scherm.
Dat gezegd hebbende, krijgt de film concurrentie. Oktober is een drukke maand in Chinese bioscopen, met binnenlandse releases en geïmporteerde titels die om schermen strijden. Horror is lokaal ook vaak een nichegenre, hoewel de actiegerichte aanpak van Resident Evil er historisch aan heeft bijgedragen dat de serie verder reikte dan het strikte horrorpubliek. De IMAX- en CINITY-versies kunnen het een voorsprong geven bij kijkers die spektakel willen in plaats van alleen schrik.
Voor nu is de kop simpel: na negen jaar is Resident Evil terug op het grote scherm van het vasteland. Of het een kassucces wordt of een nostalgische trip, de komst zegt iets over hoe Chinese kijkers en studio’s zich opnieuw verbinden met de wereldwijde gamecultuur. Wanneer op 5 oktober de lichten dimmen, zullen veel fans controleren of de serie nog steeds dezelfde beet heeft.