『バイオハザード』9年ぶりに中国本土の映画館へ

中国の観客はこの秋、懐かしい戦慄を味わうことになる。9月24日、配給会社は『バイオハザード：アウトブレイク・ナイト』が10月5日に中国本土で公開されると発表した。『バイオハザード：ザ・ファイナル』が公開された2017年以来、シリーズが中国の映画館に戻ってくるのは初めてだ。新作はIMAXやCINITYを含むプレミアムフォーマットで上映され、現地の観客はシリーズで知られるサバイバルホラーアクションを大規模な形で体験できる。

中国のファンにとって、『バイオハザード』は単なる映画シリーズではない。1996年にカプコンが初めて発売したオリジナルゲームは、プレイステーションやインターネットカフェとともに育ったプレイヤーたちの共通の原点となった。ミラ・ジョヴォヴィッチ主演のポール・W・S・アンダーソン監督による映画シリーズは、そのゲームの伝承を世界的な興行マシンへと変え、中国の観客も熱狂的に支持した。前回の劇場公開から9年という空白は、多くの若い観客がシリーズをストリーミングや輸入盤でしか知らないほど長かった。

タイミングは有望に見える。業界報道によれば、『アウトブレイク・ナイト』はすでに北米で公開されており、9月25日時点で約8018万ドルを稼いでいる。この初期の成績は、中国の興行関係者に強い宣伝材料を与える。観客は、世界的な話題が薄れた何か月も後にではなく、まだ新鮮なうちに作品を観ることができるのだ。近年中国の都市で急速に拡大したプレミアム大型スクリーンは、その売り込みにおいてますます重要な要素となっている。

この公開は、中国のエンターテインメント業界におけるより広い変化も反映している。国内の映画製作が成熟し、ストリーミングが注目を争う中で、スタジオや配給会社は観客を映画館に呼び戻すためにゲームの映画化やフランチャイズ作品に目を向けている。ビデオゲーム映画は、既存のファン層、認知されたキャラクター、国際的な魅力を備えており、信頼できる看板作品を必要とする映画チェーンにとって魅力的だ。『バイオハザード』の発表は、映画会社が次なるヒットをゲームの世界に求めているという業界の論調と時を同じくして行われた。

カプコンにとって、このフランチャイズは依然として強固なグローバルブランドだ。ゲームは安定して売れ続け、新作映画やテレビプロジェクトのたびに旧作への関心が呼び覚まされる。中国のファンは何年もこのサイクルに反応し、ファンアートやコスプレを生み出し、次に実写化されるべきゲームはどれかについて長いオンライン議論を交わしてきた。劇場公開は、そのコミュニティにとって共通の大画面イベントに集まる貴重な機会となる。

とはいえ、競争は避けられない。10月の中国の映画館は混雑しており、国内作品と輸入作品がスクリーンを争う。ホラーは現地ではニッチなジャンルでもあるが、『バイオハザード』のアクション重視のアプローチは歴史的に厳密なホラー層を超えて観客を引きつけてきた。IMAXとCINITYのバージョンは、恐怖だけでなくスペクタクルを求める観客の間で優位に立つかもしれない。

今のところ、見出しはシンプルだ。9年を経て、『バイオハザード』が中国本土の大画面に戻ってくる。それが興行的成功になるにせよ、ノスタルジーの旅になるにせよ、その到来は中国の観客とスタジオが世界のゲーム文化とどのように再びつながっているかを物語っている。10月5日に照明が落ちるとき、多くのファンがシリーズにまだ同じ牙があるかを確かめるだろう。