Sân khấu Esports lớn nhất châu Á: Vòng loại trực tiếp Honor of Kings tại Asian Games
Nhánh đấu loại trực tiếp Honor of Kings tại Asian Games đã được công bố, và các cặp đấu hứa hẹn một buổi chiều esports di động nhanh và sôi động. Trung Quốc mở màn gặp Indonesia, trong khi Hàn Quốc đối đầu Philippines. Cả hai trận tứ kết đều được lên lịch lúc 4 giờ chiều giờ địa phương, nằm trong một ngày dày đặc còn có Hong Kong gặp Lào và Malaysia gặp Myanmar ở nửa trên của nhánh đấu.
Honor of Kings là game đấu trường trực tuyến nhiều người chơi trên di động do TiMi Studio Group của Tencent phát triển. Hai đội năm người chọn các tướng với kỹ năng khác biệt, đẩy đường và tranh mục tiêu, với mục đích phá hủy căn cứ đối phương. Các trận đấu ở đẳng cấp cao nhất có thể xoay chuyển chỉ bằng một pha giao tranh, và điều khiển cảm ứng của game đã biến nó thành một trong những tựa game thi đấu được xem nhiều nhất châu Á, đặc biệt tại Trung Quốc, nơi nó là hiện tượng văn hóa được hàng trăm triệu người chơi.
Trận mở màn vòng bảng của Trung Quốc trước Lào cho thấy vì sao đội này được xem là ứng viên vô địch. Theo tạp chí esports Electronic Sports Magazine, Trung Quốc thắng map đầu tiên trong khoảng sáu phút, tốc độ gần như không cho đối thủ cơ hội lật ngược. Kết quả 2-0 đưa Trung Quốc vào tứ kết với tư cách trận thứ tư buổi chiều gặp hạt giống A2.
Nhánh đấu chia thành hai nửa. Ở nửa trên, Hong Kong gặp Lào và Malaysia gặp Myanmar. Ở nửa dưới, Hàn Quốc đấu Philippines và Trung Quốc gặp Indonesia. Với khán giả toàn cầu mới biết đến bộ môn này, đây là các đội tuyển quốc gia chứ không phải đội câu lạc bộ, nên đội hình được tập hợp từ những tuyển thủ giỏi nhất khu vực và thời gian luyện tập cùng nhau có thể hạn chế.
Điều đó khiến khâu chuẩn bị trở thành một câu chuyện riêng. Các huấn luyện viên đã nói về khó khăn khi sắp xếp đấu tập trong dịp lễ Trung thu, khi nhiều đối thủ tiềm năng không có mặt. Những đội tìm được đối tác luyện tập chất lượng sẽ có lợi thế trong việc đọc chiến thuật cấm chọn và thích nghi với phiên bản được dùng tại giải.
Honor of Kings đã phát triển thành một môn thể thao có khán giả thực sự, với các giải chuyên nghiệp ở Trung Quốc và hệ thống quốc tế đang mở rộng. Sự hiện diện tại Asian Games có ý nghĩa vì đưa game di động lên cùng sân khấu với thể thao truyền thống, trước khán giả có thể chưa từng xem một trận esports. Các trận đấu ngắn, hành động liên tục, và tiếng hò reo vang lên tức thì — một định dạng phù hợp với truyền hình toàn cầu.
Với Trung Quốc, áp lực đã quá quen thuộc. Đội này được kỳ vọng sẽ vô địch, và bất cứ kết quả nào kém hơn sẽ bị soi xét. Với Indonesia, Philippines, Lào, Myanmar và Malaysia, vòng loại trực tiếp là cơ hội để thử sức trước những đội mạnh nhất khu vực và cho thấy game đang lan tỏa nhanh thế nào ra ngoài thị trường quê nhà.
Đến cuối buổi chiều, bức tranh bán kết sẽ rõ ràng. Dù kết quả thế nào, ngày thi đấu này mang đến cái nhìn cô đọng về cách esports di động đã trở thành một bộ môn thi đấu nghiêm túc — được quyết định bởi phản xạ, tinh thần đồng đội và những quyết định trong tích tắc trên màn hình nhỏ đủ để cầm bằng hai tay.