एशिया का सबसे बड़ा ईस्पोर्ट्स मंच: एशियाई खेलों में Honor of Kings के नॉकआउट
एशियाई खेलों में Honor of Kings का नॉकआउट ब्रैकेट जारी हो चुका है, और मुकाबले मोबाइल ईस्पोर्ट्स से भरी एक तेज़, शोरगुल वाली दोपहर का वादा करते हैं। चीन की शुरुआत इंडोनेशिया के खिलाफ होगी, जबकि दक्षिण कोरिया का सामना फिलीपींस से होगा। दोनों क्वार्टर फाइनल स्थानीय समयानुसार शाम 4 बजे निर्धारित थे, जो एक व्यस्त दिन का हिस्सा हैं जिसमें ड्रॉ के ऊपरी हिस्से में हांगकांग बनाम लाओस और मलेशिया बनाम म्यांमार भी शामिल हैं।
Honor of Kings, Tencent के TiMi Studio Group द्वारा विकसित एक मोबाइल मल्टीप्लेयर ऑनलाइन बैटल एरिना गेम है। पांच-पांच खिलाड़ियों की दो टीमें अलग-अलग क्षमताओं वाले हीरो चुनती हैं, लेन पर आगे बढ़ती हैं और उद्देश्यों के लिए लड़ती हैं, जिसका लक्ष्य दुश्मन के बेस को नष्ट करना होता है। शीर्ष स्तर के मैच एक ही टीमफाइट पर पलट सकते हैं, और गेम के टचस्क्रीन नियंत्रण ने इसे एशिया में सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले प्रतिस्पर्धी टाइटल्स में से एक बना दिया है, खासकर चीन में, जहां यह करोड़ों लोगों द्वारा खेला जाने वाला सांस्कृतिक घटना है।
ग्रुप चरण में लाओस के खिलाफ चीन के शुरुआती मैच ने दिखाया कि टीम को फेवरेट क्यों माना जाता है। ईस्पोर्ट्स प्रकाशन Electronic Sports Magazine के अनुसार, चीन ने पहला मैप लगभग छह मिनट में जीता, ऐसी रफ्तार जिसने वापसी के लिए बहुत कम जगह छोड़ी। 2-0 के नतीजे ने चीन को दोपहर के चौथे मैच के रूप में A2 सीड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में पहुंचा दिया।
ब्रैकेट दो हिस्सों में बंटा है। ऊपरी हिस्से में हांगकांग का सामना लाओस से और मलेशिया का म्यांमार से होगा। निचले हिस्से में दक्षिण कोरिया फिलीपींस से खेलेगा और चीन का सामना इंडोनेशिया से होगा। इस दृश्य में नए वैश्विक दर्शकों के लिए, ये क्लब टीमें नहीं बल्कि राष्ट्रीय टीमें हैं, इसलिए रोस्टर क्षेत्र के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से बनाए जाते हैं और साथ में अभ्यास का समय सीमित हो सकता है।
इससे तैयारी अपने आप में एक कहानी बन जाती है। कोचों ने मिड-ऑटम फेस्टिवल की छुट्टियों के दौरान अभ्यास मैचों की व्यवस्था करने की कठिनाई के बारे में बात की है, जब कई संभावित प्रतिद्वंद्वी उपलब्ध नहीं होते। जो टीमें अच्छे अभ्यास साझेदार ढूंढ पाती हैं, उन्हें ड्राफ्ट रणनीतियों को पढ़ने और टूर्नामेंट में इस्तेमाल किए गए पैच के अनुकूल होने में बढ़त मिलती है।
Honor of Kings एक वास्तविक दर्शक खेल बन गया है, जिसमें चीन में पेशेवर लीग और बढ़ते अंतरराष्ट्रीय सर्किट हैं। एशियाई खेलों में इसकी मौजूदगी मायने रखती है क्योंकि यह मोबाइल गेमिंग को पारंपरिक खेलों के समान मंच पर उन दर्शकों के सामने रखती है जिन्होंने शायद कभी ईस्पोर्ट्स मैच नहीं देखा हो। मैच छोटे हैं, एक्शन लगातार है, और भीड़ का शोर तुरंत है — एक ऐसा प्रारूप जो वैश्विक प्रसारण के लिए अच्छी तरह काम करता है।
चीन के लिए दबाव परिचित है। टीम से जीत की उम्मीद है, और इससे कम कुछ भी जांच का विषय बनेगा। इंडोनेशिया, फिलीपींस, लाओस, म्यांमार और मलेशिया के लिए, नॉकआउट राउंड क्षेत्र के सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ खुद को परखने और यह दिखाने का मौका है कि खेल अपने गृह बाजार से बाहर कितनी तेजी से फैल रहा है।
दोपहर के अंत तक सेमीफाइनल की तस्वीर साफ हो जाएगी। नतीजे जो भी हों, यह दिन एक संक्षिप्त झलक देता है कि कैसे मोबाइल ईस्पोर्ट्स एक गंभीर प्रतिस्पर्धी अनुशासन बन गया है — जिसका फैसला रिफ्लेक्स, टीमवर्क और दो हाथों में समाने वाली छोटी स्क्रीन पर पलक झपकते लिए गए फैसलों से होता है।