「ジュニーニョ以外なら誰とでも自分を選ぶ」スナイデルが語る

ウェスレイ・スナイデルは現役時代、同世代のほとんど誰よりも上手くボールを蹴ってきた。だからイタリアの新聞が有名なフリーキックの使い手のリストを渡し、勝者を選ぶよう求めたとき、彼の答えは誰も驚かせなかった——ただ一人を除いて。

元オランダ代表でインテルのMFだったスナイデルは、イタリアのスポーツフェスティバルでLa Gazzetta dello Sportが主催したフリーキックチャレンジに参加した。形式は単純だった。二つの名前、一つの質問、どちらが優れているか？ 現在42歳のスナイデルは、かつてチャンピオンズリーグ決勝でセットプレーから得点した男の自信をもって答えた。

世界的なトレードマークとなった曲がるクロスを持つイングランドの象徴、デビッド・ベッカムに対しては、自分を選んだ。10年間イタリアのリズムを支配した深い位置からのプレーメーカー、アンドレア・ピルロに対しても、自分を選んだ。フランチェスコ・トッティ、アレッサンドロ・デル・ピエロ、ロベルト・カルロス、そして1990年代で最も恐れられたデッドボールのスペシャリストの一人、シニシャ・ミハイロヴィッチに対しても、答えは毎回同じだった。俺だ。

例外はただ一つ。リヨンで驚異的な数のフリーキックを決め、サッカー史上最高のセットプレーの使い手と広く見なされるブラジル人、ジュニーニョ・ペルナンブカーノと自分を比較するよう求められると、スナイデルは即座に認めた。ジュニーニョの方が優れている、と彼は言った。率直な自信家として知られる選手にとって、その告白は重みを持っていた。

スナイデル自身の実績が彼に語る権利を与えている。彼は2010年にジョゼ・モウリーニョの下でトレブルを達成したインテルの創造のエンジンであり、オランダを2010年南アフリカW杯決勝に導いた。彼の左足は遠距離からのゴール、鋭いクロス、そしてしばしば接戦を決するフリーキックを生み出した。2019年、レアル・マドリード、アヤックス、ガラタサライでもプレーしたキャリアを終えた。

フリーキック論争はサッカー最古の議論の一つであり、合意に至ることはほとんどない。イングランドのファンはベッカムの正確さと、彼が生み出したゴールの sheer な量を主張するだろう。イタリア人はピルロの優雅さ、あるいは1998年にセリエAの1試合でフリーキックのハットトリックを達成したミハイロヴィッチの猛烈な左足を挙げる。ブラジル人はロベルト・カルロスと、1997年のフランス戦でボールにかけた不可能なカーブに言及するだろう。

この議論が長続きするのは、フリーキックが技術、度胸、そして演劇性の交差点にあるからだ。ペナルティキックはゴールキーパーとの決闘だ。フリーキックは物理法則、壁、そして過去のすべての偉大な一撃の記憶との決闘である。それを極めた選手は、他のどのスペシャリストよりも民俗的英雄になる。

スナイデルの答えは、記者会見ではなく気楽なフェスティバルの場で述べられたもので、エリートアスリートに共通する何かを反映している。最高の日には誰も自分より優れていないという揺るぎない信念だ。その信念がしばしば頂点に達する者と、あと一歩で届かない者を分ける。また、伝説の選手が同世代と自分を比較するよう求められると、良い娯楽にもなる。

深夜のセリエA中継を見て育ったアジアのサポーターにとって、そのリストの名前——トッティ、デル・ピエロ、ピルロ、ミハイロヴィッチ——は特別なノスタルジーを運んでくる。イタリアのサッカーは、この地域の多くのファンが初めて熱心に追ったヨーロッパのリーグであり、その時代のフリーキックのスペシャリストは今も鮮明だ。スナイデルの評決は何も決着させないが、ファンにさらなる議論の理由を与えるだろう。