Eu me escolheria contra qualquer um, exceto Juninho, diz Sneijder

Wesley Sneijder passou a carreira batendo na bola melhor do que quase qualquer um de sua geração, então quando um jornal italiano lhe entregou uma lista de famosos cobradores de faltas e pediu que escolhesse vencedores, suas respostas não surpreenderam ninguém — exceto por uma.

O ex-meio-campista holandês da Inter de Milão participou de um desafio de faltas organizado pela La Gazzetta dello Sport em um festival esportivo na Itália. O formato era simples: dois nomes, uma pergunta, quem é melhor? Sneijder, agora com 42 anos, respondeu com a confiança de um homem que um dia marcou de bola parada em uma final de Liga dos Campeões.

Contra David Beckham, o ícone inglês cujos cruzamentos com efeito se tornaram uma marca global, ele escolheu a si mesmo. Contra Andrea Pirlo, o meia-armador que ditou o ritmo da Itália por uma década, ele escolheu a si mesmo. Contra Francesco Totti, Alessandro Del Piero, Roberto Carlos e Sinisa Mihajlovic — um dos especialistas em bolas paradas mais temidos da década de 1990 —, a resposta foi a mesma todas as vezes: eu.

Houve apenas uma exceção. Quando lhe pediram para se comparar a Juninho Pernambucano, o brasileiro que marcou um número extraordinário de faltas pelo Lyon e é amplamente considerado o melhor cobrador de bolas paradas que o futebol já viu, Sneijder cedeu imediatamente. Juninho, disse ele, era melhor. Para um jogador conhecido por sua autoconfiança direta, a admissão tinha peso.

O próprio histórico de Sneijder lhe dá o direito de falar. Ele foi o motor criativo da Inter que conquistou a tríplice coroa sob Jose Mourinho em 2010, e ajudou a Holanda a chegar à final da Copa do Mundo de 2010 na África do Sul. Seu pé esquerdo produziu gols de longe, cruzamentos com efeito e faltas que frequentemente decidiram partidas apertadas. Em 2019, ele se aposentou após uma carreira que também o levou ao Real Madrid, ao Ajax e ao Galatasaray.

O debate sobre faltas é uma das discussões mais antigas do futebol, e raramente gera consenso. Torcedores na Inglaterra defenderão a precisão de Beckham e o enorme volume de gols que ele criou. Italianos apontarão a elegância de Pirlo ou o pé esquerdo feroz de Mihajlovic, que produziu um hat-trick de faltas em uma única partida da Serie A em 1998. Brasileiros mencionarão Roberto Carlos e a curva impossível que ele aplicou a uma bola contra a França em 1997.

O que torna a discussão duradoura é que as faltas ficam na interseção de técnica, nervo e espetáculo. Um pênalti é um duelo com o goleiro. Uma falta é um duelo com a física, com a barreira e com a memória de cada grande cobrança que veio antes. Jogadores que a dominam se tornam heróis populares de uma forma que poucos outros especialistas conseguem.

As respostas de Sneijder, dadas no ambiente descontraído de um festival em vez de uma coletiva de imprensa, refletem algo familiar nos atletas de elite: a convicção inabalável de que, em seu melhor dia, ninguém é melhor. Essa crença é frequentemente o que separa os que chegam ao topo dos que apenas chegam perto. Também rende um bom entretenimento quando se pede a uma lenda que se classifique diante de seus pares.

Para os torcedores na Ásia que cresceram assistindo a transmissões da Serie A tarde da noite, os nomes daquela lista — Totti, Del Piero, Pirlo, Mihajlovic — carregam uma nostalgia particular. O futebol italiano foi a primeira liga europeia que muitos torcedores da região acompanharam de perto, e os especialistas em faltas daquela época continuam vívidos. O veredicto de Sneijder não vai resolver nada, mas dará a esses torcedores mais um motivo para discutir.