Saya Akan Memilih Diri Sendiri Melawan Siapa Pun Kecuali Juninho, Kata Sneijder

Wesley Sneijder menghabiskan kariernya dengan menendang bola lebih baik daripada hampir semua orang di generasinya, jadi ketika sebuah surat kabar Italia memberinya daftar penendang tendangan bebas terkenal dan memintanya memilih pemenang, jawabannya tidak mengejutkan siapa pun — kecuali satu.

Mantan gelandang Belanda dan Inter Milan itu berpartisipasi dalam tantangan tendangan bebas yang diselenggarakan oleh La Gazzetta dello Sport di sebuah festival olahraga di Italia. Formatnya sederhana: dua nama, satu pertanyaan, siapa yang lebih baik? Sneijder, kini berusia 42 tahun, menjawab dengan keyakinan seorang pria yang pernah mencetak gol dari bola mati di final Liga Champions.

Melawan David Beckham, ikon Inggris yang umpan melengkungnya menjadi ciri khas global, ia memilih dirinya sendiri. Melawan Andrea Pirlo, gelandang playmaker yang mengatur ritme Italia selama satu dekade, ia memilih dirinya sendiri. Melawan Francesco Totti, Alessandro Del Piero, Roberto Carlos dan Sinisa Mihajlovic — salah satu spesialis bola mati paling ditakuti pada 1990-an — jawabannya selalu sama: saya.

Hanya ada satu pengecualian. Ketika diminta membandingkan dirinya dengan Juninho Pernambucano, pemain Brasil yang mencetak gol tendangan bebas luar biasa banyak untuk Lyon dan secara luas dianggap sebagai penendang bola mati terbaik yang pernah ada, Sneijder langsung mengakui. Juninho, katanya, lebih baik. Bagi pemain yang dikenal karena keyakinan dirinya yang blak-blakan, pengakuan itu memiliki bobot.

Rekor Sneijder sendiri memberinya hak untuk berbicara. Ia adalah mesin kreatif tim Inter yang memenangkan treble di bawah Jose Mourinho pada 2010, dan ia membantu Belanda mencapai final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Kaki kirinya menghasilkan gol dari jarak jauh, umpan silang melengkung dan tendangan bebas yang sering menentukan pertandingan ketat. Pada 2019 ia pensiun setelah karier yang juga membawanya ke Real Madrid, Ajax dan Galatasaray.

Debat tendangan bebas adalah salah satu perdebatan tertua dalam sepak bola, dan jarang menghasilkan kesepakatan. Penggemar di Inggris akan berargumen untuk akurasi Beckham dan jumlah gol yang ia ciptakan. Orang Italia akan menunjuk keanggunan Pirlo atau kaki kiri ganas Mihajlovic, yang menghasilkan hat-trick tendangan bebas dalam satu pertandingan Serie A pada 1998. Orang Brasil akan menyebut Roberto Carlos dan lengkungan mustahil yang ia berikan pada bola melawan Prancis pada 1997.

Yang membuat diskusi ini bertahan lama adalah karena tendangan bebas berada di persimpangan teknik, keberanian dan teater. Penalti adalah duel dengan kiper. Tendangan bebas adalah duel dengan fisika, dengan pagar betis, dan dengan ingatan akan setiap tendangan hebat sebelumnya. Pemain yang menguasainya menjadi pahlawan rakyat dengan cara yang jarang dilakukan spesialis lain.

Jawaban Sneijder, yang disampaikan dalam suasana festival yang santai bukan konferensi pers, mencerminkan sesuatu yang familiar tentang atlet elit: keyakinan tak tergoyahkan bahwa pada hari terbaik mereka, tidak ada yang lebih baik. Keyakinan itu sering kali menjadi pembeda antara mereka yang mencapai puncak dan mereka yang hanya mendekatinya. Hal itu juga menjadi hiburan yang baik ketika seorang legenda diminta memeringkat dirinya di antara rekan-rekannya.

Bagi penggemar di Asia yang tumbuh besar menonton siaran Serie A larut malam, nama-nama dalam daftar itu — Totti, Del Piero, Pirlo, Mihajlovic — membawa nostalgia tersendiri. Sepak bola Italia adalah liga Eropa pertama yang diikuti banyak penggemar di kawasan ini, dan spesialis tendangan bebas era itu tetap hidup dalam ingatan. Putusan Sneijder tidak akan menyelesaikan apa pun, tetapi akan memberi para penggemar itu satu alasan lagi untuk berdebat.