斯內德：除了儒尼尼奧，我會選自己勝過任何人

韋斯利·斯內德職業生涯中踢球的能力勝過同代幾乎所有人，因此當一家義大利報紙遞給他一份著名自由球主罰者的名單並請他選出勝者時，他的答案沒人感到意外——只有一個例外。

這位前荷蘭和國際米蘭中場參加了《米蘭體育報》在義大利一場體育節上組織的自由球挑戰。形式很簡單：兩個名字，一個問題，誰更強？現年42歲的斯內德以一個曾在歐冠決賽中從定位球得分的人的自信作答。

面對大衛·貝克漢，這位英格蘭偶像的弧線球已成為全球標誌，他選擇了自己。面對安德烈亞·皮爾洛，這位十年來主宰義大利節奏的深位組織核心，他選擇了自己。面對弗朗切斯科·托蒂、亞歷山德羅·德爾·皮耶羅、羅伯托·卡洛斯和西尼薩·米哈伊洛維奇——1990年代最令人畏懼的死球專家之一——答案每次都一樣：我。

只有一個例外。當被要求將自己與儒尼尼奧·佩南布卡諾比較時，這位巴西人為里昂攻入數量驚人的自由球，被廣泛認為是足球史上最出色的定位球主罰者，斯內德立即承認。他說，儒尼尼奧更強。對於一個以直率自信著稱的球員來說，這一承認分量十足。

斯內德自己的紀錄給了他發言的權利。他是2010年在何塞·穆里尼奧麾下贏得三冠王的國際米蘭的創造力引擎，並幫助荷蘭闖入2010年南非世界盃決賽。他的左腳製造了遠射進球、弧線傳中和經常決定膠著比賽的自由球。2019年，他在職業生涯還曾效力皇家馬德里、阿賈克斯和加拉塔薩雷之後退休。

自由球辯論是足球最古老的爭論之一，很少能達成一致。英格蘭球迷會為貝克漢的精準和他創造的進球數量辯護。義大利人會指出皮爾洛的優雅或米哈伊洛維奇兇猛的左腳，後者在1998年一場意甲比賽中上演自由球帽子戲法。巴西人會提到羅伯托·卡洛斯以及他在1997年對法國時賦予足球的不可思議弧線。

這場討論之所以持久，是因為自由球處於技術、勇氣和戲劇性的交匯點。點球是與門將的對決。自由球是與物理、與人牆、以及與之前每一次偉大射門記憶的對決。掌握它的球員會以少數其他專家難以企及的方式成為民間英雄。

斯內德的回答是在輕鬆的節日氛圍而非新聞發布會中給出的，反映了精英運動員熟悉的一面：堅不可摧的信念，即在他們最好的日子裡，沒有人更好。這種信念往往是區分登頂者和僅接近頂峰者的關鍵。當一位傳奇被要求將自己與同儕排名時，這也帶來了良好的娛樂效果。

對於在亞洲深夜觀看意甲轉播長大的球迷來說，名單上的名字——托蒂、德爾·皮耶羅、皮爾洛、米哈伊洛維奇——帶有特別的懷舊感。義大利足球是該地區許多球迷密切關注的第一個歐洲聯賽，那個時代的自由球專家依然鮮活。斯內德的評判不會解決任何問題，但會給那些球迷多一個爭論的理由。